室伏引退　リオ届かず…４１歳の鉄人「体力の限界」

[ 2016年6月25日 05:30 ]

陸上　日本選手権　第１日

（6月24日愛知・パロマ瑞穂スタジアム）
　リオデジャネイロ五輪の代表最終選考会を兼ねて開幕し、男子ハンマー投げで２年ぶりに競技会に復帰した０４年アテネ五輪金メダリスト・室伏広治（４１＝ミズノ）は、６４メートル７４で１２位に終わった。リオ切符を逃し、体力の限界を理由に第一線を退く意向を表明。長年、拠点を置いた愛知で行われた節目の第１００回大会で、偉大な競技人生に幕を下ろした鉄人は今後、スポーツ界の発展に力を注ぐ。

　ベストを尽くしたから、涙も悔いもなかった。雨に濡れた体に、確かな充実感が残る。２年ぶりに日本選手権に帰ってきた室伏は、自己ベストの８４メートル８６に２０メートル以上及ばない６４メートル７４でベスト８にも入れず、ファウルに終わった３投目で姿を消した。ファンに向かって手を振り、４投目以降に臨む後輩と握手を交わす。達観した表情で取材エリアに現れた４１歳は、事実上の引退を宣言した。

　「五輪や世界選手権でメダルを狙う、高みを目指すには体力の限界を感じている。まあ、寂しいですけど、いずれやってくること。一つの区切りとして、今後はない」

　独特の視点でハンマー投げを追求し、赤ん坊の呼吸法に着目するなど創意工夫を重ね世界のトップにまで上り詰めた。１４年まで日本選手権では前人未到の２０連覇。節目の数字に到達し、１５年は若手の成長を促すために出場しなかった。２０年東京五輪パラリンピック組織委員会のスポーツディレクターや東京医科歯科大教授、日本オリンピック委員会、日本陸連の理事も務める。多忙を極める中、５月２４日に復帰を発表。「チャレンジしてみたい」。決断の裏には被災地への思いがあった。

　１１年３月の東日本大震災後、宮城・石巻の中学校を訪問するなど積極的に支援活動を行った。同年世界選手権では史上最年長３６歳で金メダルを獲得し、１２年ロンドン五輪にも出場。「年齢的に厳しいけど、乗り越えた状況があった」。当時、中学生だった少年とは今でも交流が続いている。

　今年４月１４日には熊本地震が発生。困難に立ち向かう自らの姿が、被災者へのメッセージになると信じていた。本格的なトレーニングは１カ月。「準備期間は短かった」と正直に打ち明ける。４１歳。なかなか抜けない疲労との格闘。投てき練習ができたのは１０日ほどだった。わずかな時間だったが、父・重信さんと久々にハンマー投げについて語り合い、１５年に結婚した妻とともに復帰ロードを歩んだ。「今までと違う意味で、一緒に臨めた」。６４メートル７４は、室伏にとって大切な数字だ。

　日本選手権では９４年以来、２２年ぶりに頂点に立てなかった。個人種目として史上最多２１度目の優勝も、父・重信さん（１２勝）、妹・由佳さん（１７勝）と合わせて室伏一家でのＶ５０にも届かなかった。今後は日本のスポーツ発展にエネルギーを注いでいく。「多くの方のサポートがあった。感謝している。これからは後進の指導だったり、スポーツ界に貢献していきたい」。０４年アテネ五輪の金メダルなど数々の伝説を残してきた鉄人は、新たなステージでも輝きを放つ。

　◆室伏　広治（むろふし・こうじ）１９７４年（昭４９）１０月８日、静岡県沼津市生まれの４１歳。９０年に千葉・成田高で本格的にハンマー投げを始める。陸上男子ハンマー投げの日本記録保持者。五輪に４大会連続出場し、０４年アテネで金メダル、１２年ロンドンで銅メダル。日本選手権は９５年から１４年まで大会史上最長の２０連覇。東京五輪・パラリンピック組織委員会では理事とスポーツディレクターを担い、日本オリンピック委員会や日本陸連の理事も務める。１メートル８７、９９キロ。血液型Ａ。