ペンギンズ　７年ぶりスタンレー杯決勝制覇、ＭＶＰにクロスビー

プレーオフのＭＶＰとなったペンギンズのクロスビー＝左（ＡＰ）

　ＮＨＬの王座を決めるスタンレー杯決勝の第６戦が１２日にサンノゼで行われ、ペンギンズ（東地区）が３―１で初出場のシャークス（西地区）を下して４勝２敗。王手をかけていた地元ピッツバーグでの第５戦（９日）は２―４で敗れたが、敵地でリベンジして７年ぶり通算４回目の優勝を飾った。

　試合はこのシリーズ全体を象徴するかのように序盤から接戦。ペンギンズは１―１で迎えた第２Ｐの７分４６秒、ＦＷシドニー・クロスビー（２８）のアシストからＤＦクリス・ルタング（２９）が勝ち越しのゴールを決めて優位に立った。クロスビーは第３Ｐにも２つ目のアシストをマーク。今ポストシーズンでは計２３試合で６ゴール、１３アシストと際立った成績ではなかったが、リーダーシップに優れた主将として評価されてプレーオフのＭＶＰに選出された。

　クロスビーは２００５年のドラフト全体１位で指名され、２季目から主将に抜てきされてチームを引っ張った。しかし０９年に優勝を飾ったあとは脳振とうなどに苦しみ、チームは優れた戦力を保持しながらプレーオフに入って低迷（１回戦敗退３回、地区準決勝敗退２回、１３年地区決勝はスイープ敗退）が続いていた。

　今季は１５勝１３敗（延長敗戦３）となったところでマイク・ジョンストン監督（５９）を解任。しかし後任のマイク・サリバン監督（４８）がクロスビーの能力を最大限に引き出し、そのイニシアルから“ＨＢＫライン”と呼ばれたカール・ハグリン（２７）、ニック・ボニーノ（２８）、フィル・ケッセル（２８）の３人をうまく使ってチームを再生させた。

　ペンギンズは今季４８勝３４敗（延長敗戦８）の勝ち点１０４で東地区メトロポリタンの２位でプレーオフに進出。しかしクロスビーが「ここにたどりつくまでの道は険しかった。だから喜びもひとしお。しばらくこの気分を楽しんでいたい」と語ったように、今ポストシーズンも苦難の連続だった。東地区準決勝ではリーグ最多勝ち点（１２０）を挙げてメトロポリタンのディビジョン首位（地区全体１位）だったキャピタルズを４勝２敗で撃破。６試合中３試合が延長にもつれ込む激闘だった。ライトニングと顔を合わせた東地区決勝では第５戦を終えた段階で２勝３敗。一時は崖っ縁に追い込まれた。しかしそこから連勝してスタンレー杯決勝に進出。シャークスとのこのシリーズも延長が２回あり、３ゴール差以上がついた試合は一度もなかった。

　ＦＷのエフゲニー・マルキン（２９）は「プレーオフになって突然、これまでと違ったチームのようになった」と接戦の中で強くなっていたチームの底力を実感。ペンギンズはスタンレー杯決勝の出場回数こそ５回だが優勝は４回目で、勝率・８００は４回以上優勝したチームの中ではアイランダース（出場５回、優勝４回）と並んで史上最高となった。