新生日本白星発進！１９年Ｗ杯へ、ＳＨ茂野→ＦＢ松島逆転トライ

＜日本・カナダ＞後半２９分、茂野のパスから松島が逆転トライを決める（ＡＰ）

ラグビー　テストマッチ 日本２６―２２カナダ

（6月11日 カナダ・バンクーバー）
　世界ランキング１０位の日本は同１８位のカナダと敵地で対戦し、２６―２２で競り勝った。日本は後半にレッドカードの退場者を出して数的不利を強いられたが、同２９分に初キャップとなった途中出場のＳＨ茂野海人（２５＝ＮＥＣ）のパスからＦＢ松島幸太朗（２３＝サントリー）が逆転トライ。１９年Ｗ杯日本大会のレギュラー候補たちの活躍で、１５年のＷ杯後、初めて主力選手が招集された代表戦で勝利。１８日のスコットランド戦（豊田ス）に弾みをつけた。

　１９年のジャパンを背負う２人が強烈な光を放った。一発レッドで１４人となり、攻めあぐねていた１点差の後半２９分。ＳＨ茂野がラックサイドを自ら突いて抜け出し、インゴールまで１０メートルに迫ったところで右手でかき出すようにパス。追い掛ける相手の虚を突きＦＢ松島にボールが渡ると、松島が１人を引きずったままトライ。会心の連係に「パスが最高のタイミングだった。あれ以外はトライにならなかった」と“ポスト田中”を大絶賛した。

　スーパーアシストで初キャップを白星で飾った茂野は「試合中パニックになってしまったこともあった」と反省したが、３年後の９番に一歩前進したことは間違いない。Ｗ杯は２大会連続で田中史朗が正ＳＨ。この日も先発は田中だった。だが、前半に肩を痛めて交代。予想外の出番にもパスさばきや状況判断でも遜色ないプレーを見せた。

　たどっている道程も田中と重なる。ニュージーランドの国内選手権で活躍し、田中が日本人初のスーパーラグビー（ＳＲ）選手となったのは１３年。茂野も昨年、オークランドの９番で同選手権に参戦。上位組織のＳＲブルースとは契約に至らなかったが、開幕直前にサンウルブズに加わり、レギュラー格に上り詰めた。「田中選手のように落ち着いて状況判断ができるようにしたい」と話したが、代表内でも評価が高まるのは間違いない。

　昨年のＷ杯ではウイングで全４戦に先発した松島も、ポスト五郎丸を宣言してフルバック先発を直訴。より自由度の高いポジションで、持ち味のアタックセンスを見せて結果を残した。それでも「得意としているアタックをさらに出せればいい」と満足はしていない。

　残り１分を切ってから４点差に迫られると、波状攻撃に耐え続けた。最後は自陣インゴールでプレー継続が不可能となりノーサイド。個人のアピールはもちろん、１９年に向けてチームとしても結果が欲しかった新生ジャパン。苦しんでつかんだ１勝は、ポスト１５年Ｗ杯戦士たちへの糧となった。

　▼マーク・ハメット・ヘッドコーチ代行　完璧な出来ではなかった。最後に見せた気迫を最初から出してほしい。１４人で逆転し、長い時間を守り切ったのは大きい。次の試合までに連係を良くしたい。