ウォリアーズ　史上１０チーム目の快挙でファイナル進出

雄叫びをあげるウォリアーズのカリー（ＡＰ）

　ＮＢＡは３０日にカリフォルニア州オークランドで西地区決勝の最終第７戦を行い、地元のウォリアーズが９６―８８（前半４２―４８）でサンダーを下して４勝３敗。史上１０チーム目となる１勝３敗からのシリーズ逆転を成し遂げ、２年連続８回目のファイナル進出（フィラデルフィア、サンフランシスコ時代を含む）を果たした。

　プレーオフの地区決勝で１勝３敗からファイナル切符を獲得したのは８１年のセルティクス以来、３５年ぶり。西地区では現行システムのプレーオフでは初となった。

　試合は第６戦（２８日）同様、序盤は苦戦。第２Ｑの４分には１３点差（２２―３５）をつけられていた。しかし後半に入って追撃。第３Ｑの４分４０秒と５分３６秒にステファン・カリー（２８）が３点シュートを連続して成功し、５７―５６とリードを奪った。２９―１２と圧倒したこのクオーターの残り５８秒には途中出場のセンター、アンダーソン・バレジャオ（３３）がゴール下でシュートを決めて７１―６９と逆に１１点をリードした。

　第４Ｑは一進一退の展開。カリーが連続７点をマークすれば、サンダーのケビン・デュラント（２７）も残り２分５７秒から１人で連続７点。しかしサンダーは４点差を追いかけていた残り１分１８秒、ショットクロックいっぱいで無理な体勢から３点シュートを放ったカリーに対して、サージ・イバカ（２６）が痛恨の反則を犯し、カリーが与えられた３本のフリースローを全部決めて９３―８６と決定的な７点のリードを奪った。

　カリーは４０分出場して３６得点を稼ぎ、３点シュートは地区決勝シリーズでは最多の７本（試投１２本）を成功。７戦合計３２本の成功数は７試合までもつれこんだプレーオフでは史上最多記録となった。１勝３敗からのシリーズ突破確率は３・９％だったが、一方でホームチームの第７戦の勝率は８０・６％。敵地オクラホマシティーでの第６戦を１０８―１０１としのいだことで、ウォリアーズには光が差し込んでいた。

　カリーは「ここに戻ってくるのがどれだけタフなことだったかをわかってほしい。そしてその難しい状況で勝ったことも理解してほしい。さあ、あと４勝するのが楽しみになってきた」と歓喜。２年連続でチームを最後の大舞台に導いたスティーブ・カー監督（５０）は「第７戦で大活躍するからこそ、彼はカリーなんだ」と大事な一戦で爆発した大黒柱の健闘と活躍を高く評価した。

　第６戦でプレーオフ記録となる１１本の長距離砲を決めたクレイ・トンプソン（２６）が６本の成功で２１得点を稼げば、スモール・ラインアップの中でゴール下で奮闘したドレイモンド・グリーン（２７）は１１得点９リバウンド２ブロックショット。チームの３点シュート成功本数は１７本（試投３７本）に達し、成功率はサンダーの２５・９％に対し４５・９％にまで達した。

　しかしタフな試合はまだまだ続きそうだ。ファイナルの相手は２年連続でキャバリアーズ（昨年４勝２敗）だが、昨年肩の故障で欠場したケビン・ラブ（２７）とファイナル初戦で膝を痛めたカイリー・アービング（２４）が今年は万全の状態。相手は中５日でファイナル初戦（６月２日）を迎えるのに対し、ウォリアーズは中２日しかないとあって、ホーム・アドバンテージを死守するにはさらなるエネルギーが必要になりそうだ。

　一方、一度は王手をかけながら４年ぶり２度目（スーパーソニックス時代を含めると５度目）のファイナル進出を逃したサンダーは後半に失速。デュラントは２７得点、ラッセル・ウエストブルック（２７）は１９得点１３アシストを稼いだものの、ウォリアーズの総合力と気迫に押される結果となった。今オフにＦＡとなるデュラントはすでに故郷ワシントンＤＣを本拠にするウィザーズへの移籍が有力。サンダーのユニフォームを着るのはこれが最後になる可能性も出てきている。

　なおファイナルの日程は以下の通り。

　▼第１戦（２日＝オークランド）

　▼第２戦（５日＝オークランド）

　▼第３戦（８日＝クリーブランド）

　▼第４戦（１０日＝クリーブランド）

　▼第５戦（１３日＝オークランド）

　▼第６戦（１６日＝クリーブランド）

　▼第７戦（１９日＝オークランド）

　＊日付は米国時間