錦織世代は谷間の世代！？成長著しい「新世代」の選手たち

Ｎ・キリオス（ＡＰ）

　全仏オープンの大会中盤にツアーの公式サイトにアップされた記事に、ラファエル・ナダルの叔父であり、コーチでもあるトニ・ナダル氏のこんなコメントが紹介されていた。「この新世代は、今度こそビッグ４の時代を変えていく選手たちになるだろう。今シーズンの終わりにはベスト８の顔ぶれが結構変わっているかもしれない」

　今回の全仏オープンは「新世代」のいいショーケースだった。１９歳のチョリッチ（クロアチア）は米国期待の１８歳、フリッツとの直接対決に勝利。勢いに乗って２回戦では第２０シードのトミック（オーストラリア）を破る番狂わせを演じた。

　この世代最強と目されている１９歳のズベレフ（ドイツ）は涼しい顔で３回戦まで進出。こちらも今季の進境著しい２２歳のティエム（オーストラリア）とのホープ対決で敗れたものの、将来性の高さをアピールした。

　２１歳のキリオス（オーストラリア）を含めた彼らが、“ビッグ４”後の時代（現時点ではそれがいつ訪れるのか想像もできないが）を担っていく。そんな風に期待され始めているのは確かだ。

　ナダル氏は「ラオニッチ（カナダ）や錦織は年上だから新世代ではない。だが彼らも新しいトップ１０を体現する選手たちだ」と付け加えている。少し前ならディミトロフを加えた３人が、新世代トリオとして注目されていたものだ。しかしディミトロフはすっかり低迷。錦織を破って全米オープンを制したチリッチ（クロアチア）も元気がなく、本来ならこの年代のトップランナーだったデルポトロ（アルゼンチン）は手首のケガからまだ復活できていない。

　ラオニッチはまだフィジカルが十分でなく、錦織もどこか爆発力を欠いたまま、全仏オープンではそろって４回戦で姿を消すことになった。

　ビッグ４と新世代の狭間の世代。彼らはまだ十分に輝けずにいる。次世代に移ろうとしている期待の視線を再び取り戻し、時代の覇権をつかむことができるか。錦織世代には今後１、２年が大きな勝負であるはずだ。（記者コラム・雨宮　圭吾）