２３歳今平「絶対に行きたいと思っていた」憧れの全英切符手に

１８番でバンカーショットを放つ今平周吾

男子ゴルフツアー　ミズノ・オープン最終日

（5月29日 岡山県笠岡市　ＪＦＥ瀬戸内海ゴルフ倶楽部＝７４１５ヤード、パー７２）
　首位と２打差の３位から出た今平周吾（２３＝フリー）が２バーディー、２ボギーの７２と粘り、通算１０アンダー、２７８の２位に入って７月の全英オープン（１４日開幕、ロイヤルトルーンＧＣ）の出場権を得た。昨年は全英の切符に１打届かなかったが、リベンジを果たした。７３で回った金庚泰（キムキョンテ、２９＝韓国）が１打差で逃げ切り、通算１１アンダーで今季３勝目をマークした。

　憧れの海外メジャーへの執念が今平を突き動かした。１５番で４メートルのパーパットをねじ込んでガッツポーズを作るなど、１４番からの上がり５ホールは全て１パットのパーでしのぎきった。スコアを１つでも落とせば全英オープンの出場権は得られなかっただけに「絶対に全英に行きたいと思っていた。（出場権を得て）うれしいですね」と普段はクールな２３歳は顔をほころばせた。

　昨年大会は５位に終わり、全英の切符に１打届かなかった。当時は「ツアーで初めてのトップ１０だったので達成感のほうが大きかった」と一定の満足感は得たものの、１年たった今は「ゴルフもうまくなっている」とトップ１０入りだけでは物足りなかった。今大会はパッティングが好調で「粘りのプレーは自分が成長した部分だと思う」と分析した。

　２３歳で初の海外メジャーを決め「この年齢で初メジャーは早いのだと思う。本当に出られるのかなという感じ」とまだ実感は得ていない。それでも、普段からテレビで観戦している夢舞台を見据え「いろんな選手を見てみたい」とはやる気持ちを抑えられない様子だった。