植田首位発進　安倍首相のキャディーも務めた２８歳“初頂点”を

１０番、ティーショットを放つ植田希実子

第４回マイナビシニア＆レディースカップ第１日

（5月28日 千葉県柏市　藤ケ谷カントリークラブ＝男子６８８４ヤード、女子レギュラー６３４９ヤード、女子レジェンズ５８２９ヤード、いずれもパー７２）
　男女プロが同組で回る異色の混合戦で争われ、植田希実子（２８＝スリーハンドレッドクラブ）が３バーディー、１ボギーの７０で回り女子レギュラー最上位の６位に付けた。５回目の挑戦でプロテストに合格した苦労人は、安倍晋三首相のキャディーを務めた経験もある。ＮＯＢＵＴＡ　ＧＲＯＵＰ　マスターズＧＣレディース（１０月２０日開幕、兵庫・マスターズＧＣ）出場権が得られる女子レギュラー優勝を目指し、最終日に挑む。６７で回った比嘉勉（５２＝かずさＣＣ）が単独首位に立った。

　最終９番、４メートルのフックラインを沈めてパーセーブした植田はホッとしたように頬を緩めた。７０でホールアウトし「ドライバーが悪かったので、ヒヤヒヤしたところもあったけど、アイアンが良くてスコアがまとまった」と満足そうに笑った。

　出だしの１０番で１５ヤードのチップインバーディーを奪い幸先良くスタートした。続く１１番でボギーを叩いたものの、後半の２番で２メートル、３番は６メートルのパットを入れてスコアを伸ばした。終わって見れば１２ホールでパーオンするなどアイアンショットがさえた。

　渡辺彩香ら多くのプロゴルファーを輩出する埼玉栄高出身。法大に進み３年時にプロを志した。卒業後は静岡・？城ＧＣに研修生として入社。照明の下で連日夜９時まで練習に打ち込んだ。所属プロの藤田寛之からも指導を受け「パットの重要性と、毎日コツコツ努力することの大切さを学んだ」という。だが、ゴルフ漬けの生活も実を結ばず、プロテストでは不合格が続いた。

　環境を変えるため１４年２月に神奈川のスリーハンドレッドクラブに移り、キャディーをしながら練習に励んだ。同クラブは著名人３００人で組織される名門コースで、メンバーは政財界の大物ばかり。安倍首相のキャディーを務めたこともある。「凄く緊張した。普通の生活をしていたら会うことのない方だから。何を会話したかは覚えていません」。そうしたさまざまな経験を経て同年７月に５回目の挑戦でプロテスト合格を果たした。

　しかしプロの世界でも苦労は続く。レギュラーツアーの予選通過が一度もなく獲得賞金は０円。今大会で女子レギュラー優勝者に与えられるマスターズＧＣレディース出場権は喉から手が出るほど欲しい。「レギュラーツアー出場のチャンスがもらえるのは大きい。経験を積みたいので明日も頑張る」と意欲を口にした。総合優勝の賞金２００万円も魅力だ。タイトルを争う一人の水巻は法大の大先輩。「先輩と優勝争いできたらうれしい」と声を弾ませた。

　◆植田　希実子（うえだ・きみこ）１９８７年（昭６２）１１月９日、埼玉県川口市出身の２８歳。小、中学生時代は水泳とテニスに打ち込んだ。両親の影響で１５歳からゴルフを始める。埼玉栄高、法大ではゴルフ部に所属。法大時代に０７年信夫杯争奪日本大学ゴルフ対抗戦（団体戦）優勝。１４年プロテスト合格。１メートル６５、５５キロ。