金藤、圧倒頂点　１５年世界選手権「金」相当２分２０秒９３

優勝し、声援に応える金藤

競泳ジャパン・オープン

（5月22日 東京辰巳国際水泳場）
　女子２００メートル平泳ぎは金藤理絵（２７＝Ｊａｋｅｄ）が１５年世界選手権金メダルに相当する２分２０秒９３の好タイムで優勝。同世界選手権覇者のライバル、渡部香生子（１９＝ＪＳＳ立石）に体２つ分のリードをつける完勝で、リオデジャネイロ五輪での金メダルへ大きく前進した。

　１００メートルのターンで抜け出し、金藤は独泳態勢に入った。合宿で追い込む中で今大会を迎え「心も体もボロボロ」と弱音を吐いた２７歳だったが、レース本番では疲れを見せず、最後までスピードを維持したままゴールを目指した。２秒７８差をつけたライバル渡部に４月の日本選手権に続き連勝。貫禄を漂わせながらも「私自身２分２０秒台で泳げるとは思っていなかった」と謙虚に語った。

　以前は終盤に「バテる」ことを恐れ、前半は体力を温存していた。だが、１５年世界選手権で６位に終わり「情けない」と号泣。大舞台で敗れるたびに「引退」の２文字を口にしていた金藤だが「応援してくれる人の記憶に残るレースがしたい」と初めて前を向いた。これが大きな転機となり、昨秋以降は積極的な入りを練習。作戦は奏功し、２月に約７年ぶりとなる日本記録を更新した。

　１５歳の池江は主将となった金藤の姿に「私たちより早く練習を始めて、私たちより終わるのが遅い」と感嘆する。努力が実り、金メダル、そして世界記録をも狙える位置に上り詰めた。約１０年コンビを組む加藤コーチも「日本人として、努力の人で最後に成功してほしいと僕は思っている。寺川綾がそうだったように」と期待を寄せている。

　五輪２大会連続２冠の北島康介氏を育てた日本代表の平井伯昌ヘッドコーチも、キャリア終盤で結果を残した寺川とダブらせながら「一ストローク、一ストロークが金メダルに近づいてきているように見えていた」と太鼓判を押した。金ロードを突き進むベテランは「最大の正念場は五輪１週間前、そこで自信があれば（２分１９秒台を出した）４月のような結果になる」と気を引き締めた。