サオリン、リオ切符！伊に敗戦も２セット奪取で４大会連続五輪

[ 2016年5月22日 05:30 ]

バレーボール女子リオデジャネイロ五輪世界最終予選兼アジア予選第６日日本２―３イタリア

（5月21日東京体育館）
　ロンドン五輪銅メダルで世界ランキング５位の日本は同８位のイタリアに２―３で敗れたが、勝ち点１を手に入れ、４大会連続の五輪切符を獲得した。日本は４勝２敗の勝ち点１２で、４位以上が確定。主将の木村沙織（２９＝東レ）は両チーム最多３１得点をマークし、インドアの女子バレーボール日本初の４大会連続の五輪出場を決めた。また、オランダ、韓国、イタリアも五輪出場を決めた。

　やはり頼りになるのはエースであり、キャプテンだ。２セット取れば五輪が決まる、過去Ｗ杯優勝２度の強豪イタリアとの大一番。苦しい場面では、必ず木村にトスが上がった。第１セット２２―２２。木村は２本連続でスパイクを決めて流れを引き寄せた。１―２とされた第４セットは、２４―１７とリードしながら、４連続失点で嫌なムードが漂った。だが、この窮地でも木村が決めた。最後はネット際のボールを執念で押し込み、五輪切符をたぐり寄せた。

　「絶対にきょう決める気持ちが強かった。変な迷いもなく、思い切り打った」。

　今大会は右手小指の負傷もあり、ここまで１試合平均８・８点と低調だったが、この大事な一番で３１得点。真鍋監督も「久しぶりに凄かった。炎が出ている感じだった」と絶賛した。

　銅メダルを獲得した１２年ロンドン五輪後、すぐに気持ちはリオへ向かなかった。直後にトルコリーグに移籍し、海外挑戦を実現。達成感から目標を見失い、引退を考えた。そんな時、真鍋監督から代表チームの主将を打診された。天真爛漫（らんまん）なキャラクターで、天才肌。高校でも所属の東レでも主将をしたことはない。木村は３カ月断り続けたが、「やらないで後悔するのは嫌」と最後は首を縦に振った。

　エースで主将。その重圧は大きかった。もともと優しい性格だ。若手を萎縮させないよう「いいよ、いいよ」と自由にプレーさせ、自分のやりたいプレーを強く主張することはなかった。だが、周囲に気を使い過ぎるあまり、自身のパフォーマンスは落ちていった。４年前はチーム最大の得点源だったが、守備の負担が増えたこともあり、日本が５位に沈んだ昨年のＷ杯ではチームで３番目の得点に終わった。この予選５日前の会見でも「自分はキャプテン向きの性格ではないので…」と言ってプレッシャーから目に涙を浮かべていた。

　それでも重圧と向き合い続けた。銅メダル戦士４人しかいない若いチームを攻守で引っ張った。そして若手に好プレーが出れば、一緒になってはしゃいだ。木村のリーダーシップにより、粗削りだが、スタメンも控えも、ベテランも若手も一丸となったまとまりあるチームが出来上がった。

　「本当は勝って決めたかった。まだ弱さやもろさを感じる。五輪までにもうひと回り強くなって、前回よりいい成績を目指したい」。主将就任時に掲げた目標は「リオでの金メダル」。４度目の大舞台は主将として大きな野望を持って挑む。

　▽バレーボールの五輪最多出場　男子のインドアでは猫田勝敏が６４年東京、６８年メキシコ、７２年ミュンヘン、７６年モントリオールの４大会連続出場。女子では中田久美、大林素子、竹下佳江らが３度出場。高橋有紀子はインドアで８８年ソウル、９２年バルセロナ、ビーチで９６年アトランタ、００年シドニーと計４大会連続出場。他競技では柔道の谷亮子らが夏季五輪最多５大会連続で出場している。