日本女子　４大会連続五輪王手！２１歳司令塔宮下が快勝けん引

ドミニカに勝利し、円陣を組む宮下（左から３人目）ら日本代表

バレーボール女子リオデジャネイロ五輪世界最終予選兼アジア予選第５日 日本３―０ドミニカ共和国

（5月20日 東京体育館）
　ロンドン五輪銅メダルで世界ランキング５位の日本は同７位のドミニカ共和国を３―０のストレートで下し、４大会連続の五輪切符獲得に王手をかけた。安定感を取り戻した守備と、セッター宮下遥（２１＝岡山）を中心とした攻撃が機能した。４勝１敗となった日本は２１日のイタリア戦に勝てば出場権獲得となる。また、先に試合をするタイとペルーの結果によっては、負けてもリオ切符を手にする可能性がある。

　日本らしさを取り戻した。負ければリオへの道が険しくなる重要な一戦。拾ってつなぐ粘りのバレーでドミニカ共和国にストレート勝ちし、木村主将は「とにかく勝つことが大事だった。しっかり勝ったことが良かった」と息をついだ。

　負けた韓国戦、苦戦したタイ戦ではレシーブなどの守りが安定しなかった。だが、「（過去２戦は）迷惑を掛けたので、自分の仕事をしようと思った」とリベロ佐藤は身を投げてボールに食らいついた。ディグ（アタック・レシーブ）の成功本数は相手を１６本上回る４２本。長いラリーに持ち込み、スタメンに１メートル９０以上を３人そろえる相手のミスを次々と誘った。

　守りでリズムをつかむと、攻撃も好転した。仕切ったのは２１歳の司令塔の宮下だ。今大会から正セッターとなった２１歳は大逆転劇となったタイ戦では「（トスする）手が震えた」ほどの緊張を経験。しかし、この日は「おとといよりは落ち着いていました」。第１セットは荒木の速攻、山口の移動攻撃などセンター陣をうまく使った。２２―２１の場面では自らサービスエースを決めた。第２セット以降は途中出場の長岡や木村を中心に攻撃を組み立てた。１９―１７の場面ではトスと見せかけて相手の裏をかくツーアタックで得点。「タイ戦を無駄にしたくなかった。目の前に集中することができた」。勝負どころで決定力も見せ、真鍋監督は「勝っていくことで自信になっている」と目を細めた。

　真鍋ジャパンはリオに大きく近づいた。日本は２１日、他国の結果次第では試合前に五輪出場が決まる可能性もある。だが、若き司令塔は「明日からは今日のようにはいかない。自分たちの力で勝ちきりたい」と自力で切符をつかむ覚悟だ。