サンダー　２年ぶりの地区決勝進出に王手

３５得点をマークしたサンダーのウェストブルック（左）

　ＮＢＡプレーオフの西地区準決勝第５戦が１０日にサンアントニオ（テキサス州）で行われ、３位サンダーが９５―９１（前半４３―４８）で２位スパーズを撃破して３勝２敗。このシリーズでは第２戦に続いて敵地で勝利を挙げ、２年ぶりの地区決勝進出に王手をかけた。

　第４Ｑ残り４分では８２―８８と６点のビハインドだったが、この日３５得点をマークしたラッセル・ウエストブルック（２７）の３点シュートなどで追い上げ、残り１分４５秒にケビン・デュラント（２７）が外したジャンプシュートをエネス・キャンター（２３）が押し込んで９０―９０と同点に追いついた。その１０秒後にスパーズのトニー・パーカー（３３）にシュートを決められて９２―９２となったが、２３得点を稼いだデュラントが残り５４秒にフリースローを２本とも決めて９２―９０。このあとパーカーにもフリースローの場面がやってきたが２本目をミスし、残り１１秒で放ったジャンプシュートも入らなかった。

　残り９秒からはサンダーのスローイン。第２戦では同じような状況から審判の誤審問題が発生したが、この日はサンダーのウェイターズが冷静に対処。ボールをもらったウエストブルックはファウルゲームに出たカワイ・レナード（２４）の両手をかいぐってゴール下にもぐりこみ、ラマーカス・オルドリッジ（３０）の反則をもらってレイアップとフリースロー１本を決めた。この３点プレーでスコアは９５―９１。スパーズはこのあとレナードとダニー・グリーン（２８）が３点シュートを放ったがどちらも失敗。ホームでは今季４０勝１敗だったが、このシリーズでは１勝２敗となった。

　シーズンＭＶＰの投票で次点となったレナードは２６得点、オルドリッジとグリーンは２０得点をマークしたがスパーズは苦杯。１２日に敵地オクラホマシティーで行われる第６戦に勝たないと、準決勝で敗退する崖っ縁に立たされた。

　一方、シーズンＭＶＰ投票で４位となったサンダーのウエストブルックはターンオーバーを８回犯しながらも１１リバウンド９アシストを稼ぐなど攻守両面にわたって活躍。地元での最終戦となる第６戦も、超攻撃型ポイントガードの出来がカギになりそうだ。