渡辺彩香、７差からの猛追も届かず…２差２位に悔し涙

１６番、パーパットを外して悔しがる渡辺彩香

女子ゴルフツアーワールド・レディース・サロンパス・カップ　最終日

（5月8日 茨城ゴルフ倶楽部　東コース＝６６０５ヤード、パー７２）
　悲願のメジャータイトルへ５打差の２位から逆転を狙った渡辺彩香（２２＝大東建託）は５バーディー、２ボギーの６９と伸ばして猛追したものの、通算１１アンダーの２７７で２打及ばず２位。ホールアウト後は悔し涙をこぼした。首位から出たレキシー・トンプソン（２１＝米国）がイーブンパーの７２で回り、通算１３アンダーで逃げ切って日本ツアー初優勝を飾った。

　４日間戦い、世界３位との差はわずか２打だった。最大７打差をつけられたのにもかかわらずだ。だからこそ余計に悔しさが募った。渡辺は涙をこぼしながら「優勝が目標だったので、とても悔しい」と絞り出した。

　最後まで諦めない姿勢は見せた。４打差で迎えた最終１８番。ピンまで残り２４２ヤードを３Ｗで左１０メートルに２オン。ギャラリーの度肝を抜いた。同組の首位・トンプソンは３打目をグリーン奥にこぼして難しいアプローチを残していたため、イーグルならプレーオフに持ち込める可能性もわずかにあった。だが、イーグルパットは無情にもカップの左をそれ、２パットのバーディー。結局、トンプソンはボギーで収め、２打差の２位に終わった。

　開幕前日には背中痛を発症し、初日は痛みをこらえながらのプレーだった。初日終了後に熱海の八代直也トレーナー（４４）を呼び、ケアを受けた。八代トレーナーは「職業柄多くのアスリートを見ますが、彼女の回復力は尋常じゃない」と舌を巻く。「若い子は言っても聞かない子も多いが、よくトレーニングもするし、食事も取っていいもの、よくないものをしっかり分ける。真面目にやっています」という。メジャー制覇と夢のリオ五輪出場のために、努力を惜しまなかった。次戦は常に優勝を公言し、実際に優勝争いを演じた。「これまでなかなか気持ちと結果が伴わなかったが、今回は自分の成長を感じられた」。世界トップランカーと戦って味わった悔しさを、糧とする。