渡辺彩香「開き直れた」逆転リオへ“丸ちゃんの教え”

プロアマ戦で晴れやかな笑顔を見せる渡辺彩香

ワールド・レディース・サロンパス・カップ

（5月5日 茨城ＧＣ＝６６０５ヤード、パー７２）
　女子ゴルフの国内メジャー第１戦、ワールド・レディース・サロンパス・カップはきょう５日から４日間、茨城ＧＣ（６６０５ヤード、パー７２）で開幕する。自身初のメジャー制覇を狙う渡辺彩香（２２＝大東建託）は、開幕前日に行われたプロアマ戦に出場して最終調整。大会前には昨年９月から指導を受ける丸山茂樹にメンタル面のアドバイスも受けた。悲願のメジャータイトルを獲得し、リオデジャネイロ五輪代表の座をつかみとる。

　今年の目標は「メジャー優勝とリオデジャネイロ五輪出場」。その目標達成のために、渡辺が重要視してきた試合がいよいよ開幕する。「五輪前の国内メジャーはこれしかない。大事な試合だとずっと思っている」と力を込めた。

　今季は８戦中トップ５入りが４度。優勝まであと一歩の状態が続き、「気持ちが焦っていた」という。だが先週、リオ五輪で日本代表のヘッドコーチを務める丸山茂樹と神奈川県内のコースをラウンドした際「優勝に届かなくてもこつこつ地道にやり続けるしかない。２位、３位でも良い試合をしたって（自分を）認めていかないと」と諭され、くすぶっていた心が晴れた。

　丸山には昨年９月から教えを受けており、今年１月には米ロサンゼルスの丸山宅を訪れ課題のアプローチを徹底的に磨いた。４月からは同じマネジメント事務所に所属し現在も週に１度ほど連絡を取り合う“師匠”ともいえる存在からの金言。「良い意味で開き直れた。できることをこつこつやり続けるだけです」と渡辺はすっきりした様子だった。

　リオ五輪の出場権獲得のためには、世界ランクを基にした五輪ランクで日本勢上位２人に入る必要がある。日本勢は野村が２３位でトップ。大山が３９位、宮里美が４１位に続いており、渡辺は５５位で４番手だ。だが、大山も４月のフジサンケイ・レディースで優勝し、４７位から３７位にランクを上げ代表圏内に浮上しただけに、世界ランクのポイント配分が高いメジャーで勝てば、渡辺が圏内に食い込む可能性も出てくる。

　予選ラウンドは世界ランク３位のレキシー・トンプソンと同組。「とても楽しみ。負けたくないのはあるけど良いプレーができたら」と日米飛ばし屋対決に気持ちも高まる。「この試合に合わせて良い状態で来られたと思う。優勝を目指して最後まで諦めずにやりたい」。今季初優勝をメジャーで飾れば、この上ない最高のシナリオだ。