驚がく！６９歳の女性がプロテニス大会に参加「７０歳で勝ちたい」

サーブを打つ選手の影がコートに映る　（ＡＰ）

　米国のスポーツ専門局ＥＳＰＮは１１日、アラバマ州で開催されているプロのテニストーナメントの予選会に６９歳の女性が参加したことを報じた。

　女性は同日にトップシードの１９歳の選手と対戦し、６―０、６―０でストレート負け。それでも、孫ほど年が離れた相手に１０ポイントを取る健闘を見せ、試合後には「テニスというスポーツは、年をとっても若い選手を手こずらせることができるわ」と笑顔を見せていたという。

　同メディアによると、この女性は「レジェンド」として知る人ぞ知る存在とのこと。多くのプロテニスプレーヤーを輩出しているＵＣＬＡ（カリフォルニア大学ロサンゼルス校）の出身だが、奨学金をもらわない、いわゆる「ウォークオンプレーヤー」だったそうだ。プロ転向は３８歳。プロとしての勝利は１９９８年が最後という経歴だ。

　ただ、本格的なプロ活動をしているわけではなく、本業はフロリダ州の大学で男女のテニス部のコーチをしているとのこと。引退は頭になく「プレーすることが好きで、７０歳で勝利したい。６カ月後にその年齢を迎えるわ」と古希を目前にしながらも、まだまだ現役続行に意欲的。コーチ業で活動資金を工面する日々は続きそうだ。