桃田、田児の背中追い一流選手に…１４年には２人で世界一

違法カジノ店でバカラ賭博をしていたことが分かった田児（左）と桃田

　バドミントン男子シングルスのエース・桃田賢斗（２１）と１２年ロンドン五輪代表の田児（たご）賢一（２６＝ともにＮＴＴ東日本）が東京・錦糸町の違法カジノ店でバカラ賭博をしていたことが７日、分かった。桃田にとって田児は「中高生時代、憧れの存在だった」という。桃田は全日本選手権６連覇を達成した日本一のプレーヤーである田児を追って、１３年にＮＴＴ東日本に入社。その理由は「日本一になるためには日本一の選手と一緒に練習するのが一番」と考えたからだった。

　昨年、田児が体調不良により日本代表活動を辞退するまでは、日本代表としてともに活動。１４年５月にはトマス杯で田児が第１シングルス、桃田が第２シングルスとして奮闘し、世界一に輝いた。「見習うところはいっぱいある」と実績を積んでからも、田児の背中を見つめていた。しかし、最大の目標であったはずのリオ五輪を前に“兄貴分”とともに周囲を裏切ることになった。

　◆桃田　賢斗（ももた・けんと）１９９４年（平６）９月１日、香川県三豊郡三野町（現三豊市）生まれの２１歳。三豊市立吉津小―富岡一中―富岡高を経て１３年にＮＴＴ東日本に入社。１２年世界ジュニア選手権優勝。１４年の国・地域別対抗戦トマス杯で日本の金メダルに貢献。１５年スーパーシリーズ２勝。同年世界選手権銅メダル。上位選手によるスーパーシリーズ・ファイナルも制した。左利き。１メートル７５、７０キロ。

　◆田児　賢一（たご・けんいち）１９８９年（平元）７月１６日生まれ、埼玉県蕨市出身の２６歳。蕨市立塚越小―埼玉栄中―埼玉栄高を経て０８年にＮＴＴ東日本に入社。１０年全英オープン準優勝。１３年の全日本総合選手権で男女シングルスを通じて初の６連覇を達成。母のよし子さんは女子ダブルスで１９８０年世界選手権３位。右利き。１メートル７５、７２キロ。