Ｔ・ワトソンには見えているチャンス　松山「優勝目指す」

練習ラウンドでティーショットを放つ松山（ＡＰ）

　今季の海外メジャー第１戦マスターズは７日（日本時間同日夜）、米ジョージア州オーガスタのオーガスタ・ナショナルＧＣで開幕する。３年連続５度目の出場となる松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）は５日、ラウンドせず練習場で調整した。メジャー初制覇を目指す日本のエースの実力を認める新帝王トム・ワトソン（６６＝米国）が、エールと助言を送った。

　新帝王が松山のメジャー制覇に太鼓判を押した。Ｔ・ワトソンはマスターズ２勝を含むメジャー８勝を誇り、今大会を最後に全てのメジャーから引退する。松山はマスターズで優勝できるのか。レジェンドはその問いに明確に答えた。

　「オーガスタでは弾道の高さのコントロールが重要なんだ。ジェーソン・デーやアダム・スコットみたいにアイアンショットをコントロールできる選手がマスターズで優勝できる」とマスターズで勝つための条件を挙げた上で「松山がアイアンショットがうまいことは知っている。マスターズを含むメジャーで勝つチャンスが来ることを保証する」と断言した。

　そして「風が吹いたり、コンディションが変わってきた時に対応できなければいけない。その中で球筋、弾道をコントロールすることが大事だ」と注意点も付け加えた。

　Ｔ・ワトソンは１２年のマスターズ予選ラウンドで松山と同組でプレー。１３年の全米プロ選手権とダンロップ・フェニックスでは、練習ラウンドを一緒に行った。高評価は決して社交辞令ではない。

　松山は５日、ラウンドせず練習場で調整。ステンソンらを指導する英国人コーチのピート・コーウェン氏からスイングに関して助言を受けた。

　開幕前日の６日にはスコット、ダニー・リーとイン９ホールをラウンド。「１年ぶりに（オーガスタに）入ってきて今までで一番緊張した。期待があるから緊張が生まれる。そこ（優勝）を目指していく。そこを目指さないと勝てることはない」とグリーンジャケット獲得への思いを込めた。難コースに挑む松山にとってＴ・ワトソンのエールは大きな自信を与えてくれるはずだ。