桐生、狙っていた９秒台「６０メートルまで手応えあった」

９秒台には届かなかった桐生（右）

陸上テキサス・リレー

（4月2日 米テキサス州オースティン）
　テキサスの風は気まぐれだ。風向きを考慮してスタートとゴールを通常とは反対にしたレースで、桐生の組は向かい風１・４メートルになる不運に見舞われた。スタートで飛び出したものの、伸び切れず１０秒２４。昨年の９秒８７は追い風３・３メートルの参考記録だった。今年も風に翻ろうされた。

　「６０メートルまでは手応えがあった。本当はタイム（９秒台）を狙っていたので、出したかった」

　日本初の９秒台はお預けながら、向かい風１・０メートル以上では日本最速。朝原宣治が９６年アトランタ五輪（１・６メートル）と０２年スーパー陸上（１・４メートル）で出した１０秒２８を更新した。追い風２・１メートルの１組は１０秒１２が最高。２組の桐生はタイムで敗れたものの、９秒台の記録を持つ選手らを抑えて１位でゴールした。「手応えは去年より感じている」という内容で五輪イヤーの第一歩をしるした。

　３月には米国の名門ベイラー大で、昨年の世界選手権銅メダルのブロメル（米国）らと練習し、スタートの技術でヒントをつかんだ。「思い切っていって、ミスしなくなった」という収穫はこの日も表れた。次は２９日の織田記念国際。“その時”は確実に近づいている。