藍　悲願メジャー２差Ｖ圏内　過去３位最高「私の最大の目標」

５番でバーディーを奪い、ギャラリーの声援に応える宮里藍

ＵＳＬＰＧＡツアー　ＡＮＡインスピレーション第３日

（4月2日 米カリフォルニア州　ランチョミラージュ　ミッションヒルズＣＣ＝６６１５ヤード、パー７２）
　宮里藍（３０＝サントリー）が３９年ぶりのメジャー制覇へ挑戦する。首位から出て２バーディー、１ボギーで７１。通算８アンダーの５位に後退したが、首位のレキシー・トンプソン（２１＝米国）とは２打差の逆転圏内。１９７７年に全米女子プロ選手権を制した樋口久子以来、日本人２人目の快挙を視野に入れた。イ・ボミ（２７＝韓国）は７２と伸ばせず、通算５アンダーの１６位と順位を落とした。

　眼光鋭く、１・５メートル先のカップを見つめ集中した。同組のトンプソンがイーグルパットを決めた直後、宮里の最終１８番のバーディーパット。静寂の後、ボールがカップに沈むと右拳を握った。２日間守った首位こそ譲ったが、２打差で踏みとどまった。３９年ぶりの日本人メジャー制覇へ望みをつなぎ、大きく息をついた。

　「１８番のバーディーパットは大きな一打だった。１打縮めて終われたことは最終日につながる」

　マイウエーを貫いた。この日の１Ｗの平均飛距離は宮里の２４２・５ヤードに対し、トンプソンは３０９ヤード。常に６０ヤード以上のビハインドを背負った。それでも「凄いなと思いつつ、切り離して自分に集中できた」と精神面をコントロールした。

　３日間で最も風が強く、グリーンが乾いて硬く締まった。チャンスはなかなかつくれず、１～２メートルのパーパットが残り、しびれる展開だったが「とにかく拾うだけ拾った。パーであればいい。メジャーならではのスコアのつくり方だと思う」と自然にも同伴競技者にも惑わされず、前半を１バーディー、１ボギーで折り返した。

　後半は１７番までパーを積み上げ、迎えた最終ホール。１２年を最後に足踏みが続いているとはいえ、米ツアー９勝の実力者らしく、勝負どころでしっかりと２個目のバーディーを奪った。

　首位のトンプソンが２年前の覇者なら、１打差２位には世界ランク１位のコもいる。手ごわいライバルばかりだが、メジャーでの最高成績は過去３度の３位とあって、「（メジャーは）私の最大の目標」と言い切った。樋口久子以来となる日本人で２人目のメジャー覇者へ。３９年の空白を埋める１８ホールに挑む。