白井、進化の２位　Ｖ９内村もビックリ「開いた口塞がらない」

表彰台で内村（中央）、加藤（右）と並び笑顔を見せる白井

体操全日本選手権個人総合最終日

（4月3日 東京・国立代々木競技場）
　ひねり王子がオールラウンダーとして結果を残した。リオデジャネイロ五輪の日本代表第２次選考会を兼ねて行われ、白井健三（１９＝日体大）が８９・７００点をマークして、同大会自己最高の２位に食い込んだ。床運動と跳馬のスペシャリストの大躍進に、前人未到の９連覇を果たした内村航平（２７＝コナミスポーツク）も驚いたほど。５月のＮＨＫ杯で個人総合での五輪出場権獲得を射程圏に捉えた。女子は村上茉愛（まい、１９＝日体大）が初優勝した。

　結果が大画面に映し出された瞬間、場内で最も驚いたのは内村だったかもしれない。優勝インタビューで「大番狂わせ」と言ったキングは会見でも「開いた口がふさがらなかった。これ、床の結果じゃないよな？というくらい驚いた」と目を丸くした。白井本人も「結果にはビックリした」という２位。しかし理想の姿に近づき「練習通りの内容を出せたことが自信になる」とうなずいた。

　予選で落下したあん馬からのスタートだったが「ここで流れが決まる」と落ち着いて演技。１４・１５０点とまずまずの得点を刻むと流れに乗った。同じく苦手のつり輪も１４点台を死守。続く跳馬で全体トップタイの１５・５００点を記録すると、最後の床はＧ難度のリ・ジョンソン（後方かかえ込み２回宙返り３回ひねり）など技の難度を示すＤスコア７・６点の演技を完璧にこなし一人異次元を行く１６・５００点。得意の２種目で得点を稼ぎながらも、苦手の克服も着実に進んでいる。

　一昨年の１６位、昨年の１１位から大幅に順位を上げた主因にも、内村の存在がある。昨年４月に日体大に入学。内村が在学時に毎日あん馬を３度、試合本番のように通しで練習していたとの話が受け継がれているという。「人の３倍、他の種目の３倍やらないと試合で力を出せない」と聞いた白井も１年間、実行。加えて苦手の力技種目も、得意な他部員たちから助言や練習サポートを受け、「自分より強い選手がいなかった」高校時代から飛躍的な進化を遂げた。

　床のスペシャリストとしての五輪代表入りが有力視された白井の躍進は、加藤ら他のオールラウンダーに少なからずプレッシャーを与えた。それでも本人は「攻められる種目をもう一つつくりたい。１４点台で満足という種目があるうちは、２位もたまたまだと思われる」と満足する様子はなし。飽くなき向上心と成長曲線で五輪切符を射止める。

　▽体操の五輪代表選考　代表は男女とも５人。男子は内村が昨秋の世界選手権個人総合優勝で選考基準を満たして決定。全日本選手権の決勝得点を持ち点に争う５月のＮＨＫ杯で内村を除く最上位者を選ぶ。残り３人は６月の全日本種目別選手権を含む３大会の成績から、五輪の団体総合でチームに貢献できる３人を選出。ただし、一人はＮＨＫ杯５位以内、もう一人は１２位以内とする。女子はＮＨＫ杯上位３人と、団体で貢献度の高い４人の計７人を代表候補とし、試技会や合宿を経て７月に最終決定する。