サンウルブズ開幕５連敗　ハメットＨＣ「勝つチャンスあった」

＜キングズ・サンウルブズ＞タックルを受ける山田（左）

スーパーラグビー第６節 サンウルブズ２８―３３キングズ

（4月2日）
　第６節が行われ、初のアウェー戦となったサンウルブズは同じく開幕４連敗中だったキングズ（南アフリカ）に２８―３３で敗れ、５連敗となった。後半には再三インゴールに迫ったが、あと一歩及ばず。これでボーナスポイント１点を得る７点差以内の敗戦は３度目だが、レギュラーシーズンの３分の１を消化していまだ勝利なし。世界最高峰リーグの壁に苦しんでいる。

　目前に迫っていた白線は、近そうで遠かった。３点を追う後半２０分すぎから、相手陣５メートルライン付近で攻撃を重ねていたのはサンウルブズだった。しかし必死の守備に阻まれ、最後は反則を犯して相手ボールに。５分後にもトライ目前に迫りながら、オブストラクションで好機を逸した。

　「なかなか勝てない。試合を重ねて良くなっているが、攻守でかみ合っていない部分がある」。フッカー堀江主将が振り返ったように、７点差以内の敗戦は３度目とフラストレーションはたまる一方。試合を通じて五分だったスクラムも、トライ目前の位置では相手の圧力に屈した。ディフェンス面でもターンオーバーからの１次攻撃でトライまで持っていかれるなど、一度連係がほころぶと修正が利かない。マーク・ハメット・ヘッドコーチも「勝つチャンスはあった。残念だが、毎週練習を頑張っている選手の方ががっかりしているのでは」と苦い表情だ。

　南アでのアウェー戦はまだ２試合続き、次節８日はグループ首位のストーマーズと対戦する。下を向いている時間はなく、堀江は「心が折れると悪い方向にいく。強い気持ちを持ち続ければ何とかなる」と自分に言い聞かせるように語った。