錦織サーブ改良１６強！若手のプイユ見て「いいな」と即対応

サーブを放つ錦織

テニスマイアミ・オープン

（3月28日 マイアミ）
　男子シングルス３回戦で世界ランキング６位の錦織圭（２６＝日清食品）は、同２９位のアレクサンドル・ドルゴポロフ（２７＝ウクライナ）に６―２、６―２でストレート勝ちを収めた。上位陣が軒並み姿を消す波乱の大会の中、４大大会に次ぐ格付けのマスターズ大会初制覇に向けて順当に５年連続の１６強入りを果たした。２９日午後９時（日本時間３０日午前１０時）以降に始まる４回戦では、世界１８位のロベルト・バウティスタ（２７＝スペイン）と対戦する。

　荒れるマイアミもなんのその。第６シードの錦織は番狂わせの雰囲気をみじんも感じさせなかった。第１セットの第１ゲームこそサービスゲームを落としたが、直後にブレークバックに成功。その後は一度もブレークを許さずに完勝した。

　圧倒する要因となったのが、初戦の２回戦から見違えるようになったサーブの安定感だった。「ファーストを入れることを意識してスピンを多めにした」と確実性を重視し、常にストローク戦を有利に進めた。

　改善のヒントは前夜の試合にあった。３回戦で世界８位のフェレール（スペイン）を破ったフランスの若手、プイユのサーブのイメージを取り入れた。プイユはトスを上げる際に少し背中を反り、大きなフォームで打つ。「いいなと思った」とその動きを頭に描いた。

　「風上では絶対に（ゲームを）落とさないようにし、風下では（コースで）ボディーを狙うなど工夫した」。蒸し暑さと風にも対応して１時間１１分で勝負を決めた。

　酷暑のせいもあってか、今大会は波乱の展開が相次いでいる。４回戦には世界９位のツォンガ（フランス）を破ったバウティスタが勝ち上がってきた。錦織は過去３戦全勝と相性がよく、爆発力のあるツォンガよりはくみしやすい相手だ。

　その次の準々決勝で対戦の可能性があったＡ・マリー（英国）は３回戦で敗退。フェデラー（スイス）は体調不良で欠場、ナダル（スペイン）も初戦で途中棄権しており、トップ１０で３回戦を突破したのは４人だけ。錦織より上位は、決勝で対戦する可能性のある世界１位のジョコビッチ（セルビア）だけだ。波乱の渦を乗り越えて、マスターズ初制覇を狙う錦織の視界は大きく開けている。