ノートライ…サンウルブズ３連敗　チャンスにミス、初の屈辱

＜サンウルブズ・レベルズ＞レベルズ・トムソン（右）にタックルするサンウルブズ・堀江（上）と稲垣

スーパーラグビー第４節

（3月19日 秩父宮）
　第４節が行われサンウルブズはレベルズ（オーストラリア）に９―３５で敗れ、開幕から３連敗となった。前半こそ５点差で折り返したが、課題の後半に一挙３トライを許して完敗。攻撃では何度もゴールラインに迫りながら、ミスで自滅を繰り返して初のノートライに終わった。次節２６日のブルズ戦からは４戦連続で国外の試合が続くサンウルブズが、早くも正念場に立たされている。

　あと数十センチが遠かった。何度もトライに迫りながら、終わってみれば得点は３ＰＧのみ。マーク・ハメット・ヘッドコーチは「前半チャンスがあったが、そこを得点に結びつけられなかったのが残念」と敗因を挙げた。

　象徴的なシーンが２つある。前半３１分、ゴール前スクラムを起点とする攻撃でプロップ稲垣がインゴールへ突進。インゴールに迫ったが、倒れた状態でボールを離さず、反則を取られてトライならず。同３７分にはＣＴＢ立川が個人技で抜け出したが、タックルで倒された後にボールを奪い返され、チャンスを逸した。

　いずれもサポートする選手の出足が鈍り、ボールキャリアーを孤立させてしまったことが原因。田辺淳スキルコーチは「０・５秒、リアクションが遅かった」と指摘した。２戦を戦った南アフリカのチームがパワープレーを仕掛ける傾向がある一方、レベルズなどオーストラリア勢は、より高いスキルを発揮。密集でボールを奪い返すプレーは相手の強みだった。

　後半の中盤以降に失点を重ね、ディフェンス面での連係でも課題を残した。それでもフッカー堀江主将は「今は我慢の時。経験できたことをポジティブに捉えたい」。まだ３戦。勉強代を取り返すチャンスは残されている。