錦織８強！“タイブレークの鬼”退治　さあ次はナダル狩り

男子シングルス４回戦で勝利しガッツポーズする錦織

ＢＮＰパリバ・オープン

（3月16日 米カリフォルニア州インディアンウェルズ）
　男子シングルス４回戦で世界ランキング６位の錦織圭（２６＝日清食品）が“タイブレークの鬼”を退治した。同１１位のジョン・イスナー（３０＝米国）に１―６、７―６、７―６で競り勝って、この大会で自身初のベスト８進出。強力なサーブに苦しんで一度もブレークポイントがなかったが、第２、第３セットのタイブレークをものにした。１８日（日本時間１９日）の準々決勝では世界５位のラファエル・ナダル（２９＝スペイン）と対戦する。

　浴びたサービスエースは２３本。一度もブレークポイントはなかった錦織が、最後に会心の読みを見せた。第３セットのタイブレーク、６―５から時速約２２２キロのサーブをフォアで返し、イスナーのショットがラインを越えた。「マッチポイントで相手が得意なセンターにくると思った。最後にやっと入った」と粘りと集中力でつかみ取った薄氷の逆転勝ちだった。

　第１セットはミスが多く一方的にやられた。「読みは９割外れた。お手上げで策は尽きた」と２メートル８の長身から鋭角に突き刺してくる高速サーブに対応できなかった。第２セットからは無理せず、サービスゲームのキープを徹底。「スピンを打っていれば攻められなかった」としのぎながら接戦に持ち込んだ。それでもイスナーはタイブレークでツアー歴代３位の６３・６％（２８８勝１６５敗、今大会開幕前）の勝率を誇る。その相手に２セット連続でタイブレークをものにし、準々決勝では今大会３度の優勝を誇るナダルと激突する。「守備が凄いし、ラリーは長くなる。タフな戦いになる」と激戦を覚悟した。