ＮＣＡＡトーナメント組み合わせ決まる　エール大５４年ぶり出場

ビッグ１２カンファレンスを制し歓喜のカンザス大（ＡＰ）

　男子バスケットボールのＮＣＡＡトーナメント（全米大学選手権＝１５日開幕）に出場する６８校とその組み合わせが１３日に決定し、ＡＰランキング１位のカンザス大（２７勝４敗）は南部地区の第１シードとなった。優勝候補の一角でもある同２位ミシガン州立大は中西部地区の第２シード。地区第１シードは中西部がバージニア大（２６勝７敗）、東部が北カロライナ大（２８勝６敗）、西部がオレゴン大（２８勝６敗）となった。

　学業優秀な大学がそろうアイビーリーグを制したエール大（２２勝６敗）は実に５４年ぶりの出場。西部地区１回戦でベイラー大（２２勝１１敗）と顔を合わせることになった。なお上位４校が集結する「ファイナル４」はヒューストンでの開催。今季の全米王者を決める決勝は４月２日に行われる。

　日本の渡辺雄太（２１）が所属するジョージ・ワシントン大（２３勝１０敗）はＮＣＡＡトーナメントには進出できなかったが、ＮＩＴ（全米招待＝参加３２校）への出場が確定。１６日の１回戦でホフストラ大（２４勝９敗）と対戦する。

　米国ではカレッジ・バスケットボールが佳境に入るこの時期を「マーチ・マッドネス（３月の狂喜、熱狂）」と呼び、ローカル色が全面に押し出されることで有名。ＮＣＡＡトーナメントの「ブラケット」と呼ばれる組み合わせが決まると、全６７試合の勝者を予想するのが“お約束”で、オバマ大統領もこの中に加わってくる。勝ち残ったチームの呼び名も独特。１６強はベスト１６ではなくスイート１６、８強はエリート８、そして４強はファイナル４と呼ばれ、その“称号”がチームにとっての勲章になる。