タカマツ３８年ぶり全英オープン金　有力リオ　メダルへ弾み

女子ダブルスで優勝し、トロフィーを手に笑顔の高橋（左）、松友組（ＡＰ）

バドミントン全英オープン

（3月13日 英国・バーミンガム）
　女子ダブルス決勝で世界ランキング３位の高橋礼華、松友美佐紀組（日本ユニシス）が同１１位の唐淵渟、于洋組（中国）を２―０で退け、同種目の日本勢では７８年の徳田敦子、高田幹子以来３８年ぶりの優勝を果たした。長い伝統と高い格式で知られる大会を制し、出場が有力視されるリオデジャネイロ五輪でのメダル獲得へ、大きな弾みをつけた。

　１９世紀に始まり、１０６回を数える伝統ある舞台で、日本勢が３８年ぶりに頂点に立った。女子ダブルスの高橋、松友組が決勝で中国ペアを圧倒。７７年に世界選手権が始まるまでは世界一を決める大会と言われ、照明が落とされた格調高い雰囲気の会場は独特の伝統を漂わせる。両腕を突き上げて歓喜した高橋は「厳しい戦いが続いたけど、全英で勝ちたいという気持ちが強かった」と満面の笑みを浮かべた。

　高橋の強打で押し込み、ネット際では松友のラケットさばきがさえた。第１ゲームは序盤の連続得点で一気に突き放して２１―１０で奪取。第２ゲームも主導権を手放さず、２１―１２で制した。ミスが多かった相手とは対照的に、思い切りのいいプレーで躍動。松友は「試合を楽しむことができた」と笑みを見せた。

　強豪中国勢の「実質の１、２、３番手」（高橋）に３連勝。準々決勝ではロンドン五輪金メダルのペアを破り、準決勝では世界ランク１位を撃破した。「みんなが勝ちに来ている大会」（松友）という世界最高峰の大会で実力を力強く示した。

　ペアを組んで１０年目。「恋人のような存在」（高橋）で、これまでケンカは一度もない。１４年にスーパーシリーズ・ファイナルを初制覇し、昨年は世界ランク１位を長く維持するなど安定した成績を残す。男女シングルスの桃田賢斗（ＮＴＴ東日本）、奥原希望（日本ユニシス）のブレークで注目度を奪われていたが、高橋は「目立つのが好きではないので。桃田、奥原が注目されているので、こっそりピュッと（結果を）出そうかと」と笑う。リオ五輪では主役の座を狙っている。

　◆高橋　礼華（たかはし・あやか）１９９０年（平２）４月１９日生まれ、奈良県橿原市出身の２５歳。宮城・聖ウルスラ学院英智中から聖ウルスラ学院英智高に進み、高３時に高校総体で松友と組んだ女子ダブルスで優勝。０９年に日本ユニシス入社。１メートル６４、５８キロ。

　◆松友　美佐紀（まつとも・みさき）１９９２年（平４）２月８日生まれ、徳島市出身の２４歳。聖ウルスラ学院英智高時代から１学年上の高橋とダブルスを組み、高校総体優勝。シングルスでも１０年世界ジュニア選手権で銀メダル。１０年に日本ユニシス入社。１メートル５９、５１キロ。