１９歳森田　国内プロ初戦７位　米国主戦場で「成長できた」

１８番、ティーショットを放つ森田

女子ゴルフツアー　ダイキン・オーキッド・レディース最終日

（3月6日 沖縄県南城市　琉球ゴルフ倶楽部＝６６４９ヤード、パー７２）
　今大会がプロ転向後の国内ツアー初戦だった森田遥（１９＝フリー）は２２位から出ると、３バーディー、ボギーなしの６９で回り、通算１オーバーの２８９で７位に食い込んだ。ディフェンディングチャンピオンのテレサ・ルー（２８＝台湾）がこの日ベストスコアの６８をマークし、通算８アンダーで大会初の連覇を達成。節目のツアー１０勝目を挙げた。

　１５年１月のプロ転向後に米国を主戦場にした森田は、これがプロとしての国内ツアー初戦。最終日に気を吐いてトップ１０入りし「コンディションが悪い中で耐えるゴルフができた」と笑った。

　６番で手前カラーから１０メートルをパターでねじ込んでバーディーが先行。後半も１１、１２番でバーディー。多くの選手が強風でスコアを落とす中、森田と李（イ）知（チ）姫（ヒ）だけがボギーなしでホールアウトした。宮崎晃一キャディーが第２ラウンド終了後に足を痛め、第３ラウンドは急きょハウスキャディーを起用。最終ラウンドも予選落ちした上原彩子のキャディーとペアを組むドタバタに動じなかった。

　アマだった１４年にツアーで何度も優勝争いを経験。プロとなった昨年は米下部ツアーのシメトラツアーを主戦場とした。５月のシメトラ・クラシックで優勝も、１年間の海外生活は「つらかった。ゴルフの結果が悪くて泣きながらプレーしたこともある」という。だが「人間的にも成長できた」とかけがえのない経験となった。米ツアー昇格に届かず、今季は予選会４位を経て日本ツアーにフル参戦。「シーズンは始まったばかり。一試合ずつベストを尽くしたい」。米国で力を付けた１９歳は表情を引き締めた。