日本男子　４７年ぶり頂点へ中国戦、エース水谷「歴史変えたい」

世界卓球団体戦男子準決勝　イングランド戦の第１試合で、ガッツポーズを見せる水谷隼（ＡＰ）

卓球世界選手権団体戦第７日

（3月5日 マレーシア・クアラルンプール、マラワティ体育館）
　卓球日本男子が前日（４日）の女子に続いて世界選手権団体戦決勝進出を果たした。

　相手は世界ランク１６位のイングランド、同３位の日本と比べれば格下の感はあったが、準々決勝でフランスを下した勢いがあった。１番手の水谷隼（２６＝ビーコン・ラボ）こそストレート勝ちを収めたが、２番手の吉村真晴（２２＝愛知工大）はピッチフォードにフルゲームの接戦、３番手の大島祐哉（２２＝早大）はウォーカーに１ゲーム返したものの完敗を喫した。

　再度登場した４番手のエース水谷も２ゲームを失って、第３ゲームを返したものの第４ゲームでマッチポイントを握られる大ピンチ。「諦めないで１本ずつ」と振り返ったように驚異の粘りで逆転、最終ゲームを強打で押し切って熱闘を制した。

　男子が決勝に進むのは３９年ぶり、男女アベック決勝進出は４５年ぶり、頂点に立てば４７年ぶりとなる。記録的ブランクを超えるためには８連覇を狙う中国を倒さなければならない。２勝した水谷は「舞台は整った。歴史を変えたい」、吉村は「いい準備をしたい。やるしかない」、大島は「きょうの負けを勝ちにつなげたい」と悲願達成に意気込んだ。