日本男子　イングランド下し３９年ぶり決勝進出、６日中国と決戦

世界卓球団体戦男子準決勝　イングランド戦の第１試合で、ガッツポーズを見せる水谷隼（ＡＰ）

卓球世界選手権団体戦第７日

（3月5日 マレーシア・クアラルンプール、マラワティ体育館）
　卓球の世界選手権団体戦第７日は５日、クアラルンプールで準決勝が行われ、世界ランキング３位の日本男子は同１６位のイングランドと対戦。３―１で勝ち、３９年ぶりの決勝進出を決めた。日本は１９７７年バーミンガム大会（英国）以来の銀メダル以上が確定した。男女とも決勝に進出したのは、７１年の名古屋大会以来４５年ぶり。

　試合は１番手のエース水谷隼（２６＝ビーコン・ラボ）がドリンクホールに先行されながらも、徐々にペースをつかんで優位に立ちストレートでものにした。２番手の吉村真晴（２２＝愛知工大）はピッチフォードにフルゲームに持ち込まれたが、最終ゲームを逆転で取って王手をかけた。

　３番手の大島祐哉（２２＝早大）はウォーカーに２ゲーム先取され、第３ゲームを返したものの、第４ゲームを失って敗れた。４番手はエースの水谷が再び登場、ピッチフォードの長身からの強打に苦しみ２ゲームを先取されたが、第３ゲームから粘り強く戦いフルゲームに持ち込むと、最後は強打を連発して押し切った。

　６日の決勝は韓国を３―０で下した８連覇を狙う中国と対戦、１９６９年ミュンヘン大会（当時西ドイツ）以来４７年ぶりの頂点を狙う。

　▼水谷隼の話　ここまで苦しい試合になると思っていなかったので、決勝へ進出できてほっとしている。舞台は整った。決勝では世界で勝ち続けてきた中国に、僕たちが歴史を変えられるように頑張る。

　▼吉村真晴の話　みんながチーム一丸となった勝利は大きい。（自分の試合は）接戦になったが、気持ち的には優位に戦えた。

　▼大島祐哉の話　自分の力を発揮できずに終わった。僕は負けたが、チームのみんなに助けられて本当に良かった。（決勝では）勝ちにつなげられるように頑張りたい。