日本男子も４強！水谷に加え吉村勝利で香港にリベンジ

男子準々決勝　香港戦で得点を奪いガッツポーズの水谷隼（ＡＰ）

卓球世界選手権団体戦第６日・男子準々決勝 日本３―１香港

（マレーシア・クアラルンプール）
　日本男子は準々決勝で香港に３―１で勝利。３位決定戦がないため、５大会連続のメダルが確定した。

　メダル確定の響きは何度聞いても心地いい。前回まで４大会連続で銅メダルを奪っている男子が準々決勝を突破。勝利を決めるとハイタッチで喜びを分かち合った。２勝を挙げた水谷は「エースの責任を果たせた」と安どの表情を浮かべた。

　香港には１２年ロンドン五輪準々決勝で敗れた。この時は水谷がシングルスで２勝しながら他のメンバーが勝てず、メダルへの道を阻まれた。五輪はダブルスが１試合入るため、全てシングルスの世界選手権とは少し形式が違うが、日本の課題は明白だ。エース水谷以外が勝てるのかどうか。その問いに吉村が応えた。

　２番手で出て、世界ランク１２位の黄鎮廷に０―２から大逆転勝ちを収めた。湿度９０％に迫る環境で、サーブのマジシャンは「ラケットが滑って思うようにサーブが出せなかった」と苦労しながらひっくり返した。香港のエースにぶつけた倉嶋洋介監督も「きょうの殊勲賞」と絶賛した。

　水谷一人のチームから脱けだしたことで、７７年バーミンガム大会以来、３９年ぶりの決勝進出が見えてきた。