日本女子、メダル確定！愛“１日２敗”のショック振り払った

女子準々決勝、ドイツに勝利し感極まる福原愛

卓球世界選手権団体戦第５日

（3月3日 マレーシア・クアラルンプール、マラワティ体育館）
　男女の決勝トーナメント１回戦と女子の準々決勝２試合が行われ、前回銀メダルの日本女子は準々決勝でドイツにストレート勝ちし、準決勝進出を決めた。３位決定戦がないため銅メダル以上が確定。前日（２日）の１次リーグ・ドイツ戦で２敗した主将の福原愛（２７＝ＡＮＡ）が３番手で涙の勝利を挙げてリベンジした。男子は４日の準々決勝で香港と対戦する。

　涙はうれし泣きに限る。フォアのクロスで試合を決めた福原が力なくコートに崩れた。審判への握手の時には視界がゆがみ両手で顔を覆った。前日は１人で２敗を喫し目に浮かんだのは悔し涙。たった１日でドイツに借りを返し不安も重圧も弱気も吹き飛んだ。

　「なんかもう…。一瞬で力が入らなくなるぐらいうれしかったです」

　立ち上がりから仕掛けた。相手のジルバーアイゼンには前夜５番手で敗れていた。ビデオで浮かんだ反省点は「攻めの姿勢が全くなかった」こと。この日は最初に伊藤、石川が連勝した勢いも味方につけて２ゲームを大差で先取すると、好ブロックあり、揺さぶりありの３―１で完勝した。

　実は準々決勝を迎えるまでに“１日２敗”のショックを相当引きずっていた。村上恭和監督が明かした。「私は（準々決勝に）出るんでしょうかと聞いてきました」。折れそうな心を支えたのはスマートフォンに届く多くの選手からの激励。中でも１７歳の浜本からのメッセージが心に響いた。

　「長いメールでした。後輩に心配を掛けているようでは駄目と思った」

　愛スマイルは戻った。チームの結束も固まった。あとは頂点へ向かっていくだけだ。