琴奨菊　完全休養わずか１日も…綱獲り意欲「出し切る」

記者会見する琴奨菊（左）と佐渡ケ嶽親方

　日本相撲協会は２９日、春場所（今月１３日初日、エディオンアリーナ大阪）の新番付を発表した。初場所で自身初、日本出身力士として１０年ぶりの優勝を果たした大関・琴奨菊（３２）は１４年九州場所以来８場所ぶりに東の正位に就いた。大阪府松原市の佐渡ケ嶽部屋で会見し、綱獲りへの意気込みを新たにした。

【春場所番付表】

　無数のフラッシュを浴びる姿がすっかり板についた。テレビカメラ６台、報道陣６０人を前に、琴奨菊は穏やかな表情で綱獲りへの意欲を語った。

　「先場所の優勝で、やればできると分かった。今から硬くなることもない。肩の力を抜いて、自分の力を出し切りたい」

　初場所で初めて賜杯を抱き、場所後は祐未夫人との結婚披露宴を都内、故郷・福岡県柳川市の２カ所で催した。二重の喜びで、ここ１カ月間は周囲から祝福の嵐。多忙を極め、完全に休養できたのはわずか１日だけ。それでも笑顔を輝かせる。「どこへ行っても、いろんな人に声を掛けてもらい励ましてもらった。本当に頑張ってよかったし、新たに頑張らないといけないと思った。疲れたというより気力をもらえた」。車での移動中など短い時間でも眠り、体調管理に細心の注意を払った。多くの応援をパワーに変え、土俵に上がる。

　同席した師匠の佐渡ケ嶽親方（元関脇・琴ノ若）は先代親方（元横綱・琴桜）を引き合いに出してハッパをかけた。「先代は３２歳で横綱になった。これも何かの縁だと思う。菊も３２歳。結婚したし、あとは綱を獲るだけだ」。本人も入門時から厳しい指導で導いてくれた先代を思い浮かべ「地位も名誉も、全て土俵に埋まっている」と、その教えを引用した。

　初場所は１３日目の豊ノ島戦で初黒星がついた。そこから立て直し、１４日目の関脇・栃煌山、千秋楽の大関・豪栄道に連勝して賜杯をつかんだ。１１年名古屋場所は１３日目からの連敗で大関獲りが持ち越しとなった経緯があるが「同じような状況で（初場所は）結果を出せた。今までやってきたことの反復だと思う」と終盤で重圧をはね返せたことが自信につながった。再び賜杯を抱くイメージはできている。