敏京、米ツアー初優勝！世界１位コとの“一騎打ち”制した

優勝カップにキスをする野村敏京

米女子ツアー　ＩＳＰＳハンダ女子オーストラリア・オープン最終日

（2月21日 オーストラリア・アデレード　グランジＧＣ＝６６００ヤード、パー７２）
　米ツアーに本格参戦して３年目の野村敏京（２３＝フリー）が悲願のツアー初優勝を達成した。首位から出て８バーディー、１ボギーの６５と伸ばし、通算１６アンダーの２７２で世界ランキング１位のリディア・コ（１８＝ニュージーランド）との優勝争いを制した。日本勢の米ツアー優勝は１２年の宮里藍、宮里美香以来４年ぶり、ツアーメンバーとしての優勝は９人目となる。７１の宮里美香（２６＝ＮＴＴぷらら）は通算イーブンパーの４２位、７２の永井花奈（１８＝フリー）は通算１オーバーで４７位だった。

　最終１８番。ウイニングパットを沈めた野村はギャラリーの声援に大きく手を振って応えた。次の瞬間、グリーンそばで待機していた世界ランク１位のコらが一斉に駆け寄り、手荒いウオーターシャワーで祝福。「とても光栄。こんなに早く優勝するとは思わなかった。この優勝には凄く大きな意味があると思う」と喜びをかみしめた。

　世界最強と野村の一騎打ちだった。１つ前を回るコがスコアを伸ばす度に大きな歓声が起こったが、「もっと頑張ろうという気持ちになった」と逆に力に変えた。５、６番の連続バーディーでコを捉えると、「パットが信じられないくらいによかった」と９番で２０メートルのバーディーパットをねじ込んで単独首位に立った。コが１３番でスコアを伸ばし一時的に並ばれても、すぐ、その１３番でバーディーを奪い再び突き放した。圧巻は終盤。１５番で１０メートルを沈めたのを皮切りに１７番までの３連続バーディーを奪って決着をつけた。最終１８番に唯一のボギーも動じることはない。樋口久子が７４年の第１回大会を制して以来４２年ぶりに日本人として覇者に名を連ねた。

　昨季はトップ１０が一度もなく賞金ランクは６６位。オフはレベルアップを目指し、これまであまりこだわっていなかったクラブの調整にも時間を割いた。「全然合っていなかった」というヘッドやシャフトを変更。約２５０ヤードだった１Ｗの平均飛距離は２０ヤード近く伸び、パーオン率も向上するなど安定感が大きく増した。パッティングもルーティンを変えた。シンプルに打つことを心掛け、直前の素振りもやめてリズム良くストロークしたのが奏功した。

　優勝会見では「コと同じレベルにあると思うか」と質問され、「正直に言った方がいいですか？やっぱり私は負けず嫌いなので、私の方がもっと上かなと思っています（笑い）」と冗談めかしながらも負けん気を発揮した。日本人の父と韓国人の母を持ち、ソウルの高校を卒業。日本国籍を選択し、「骨をうずめる覚悟」で１４年から米ツアーに本格参戦した。今季は開幕戦で第２ラウンドまで首位、２戦目も途中２位につけながら最後に失速。三度目の正直で殻を破った２３歳は今後の飛躍を予感させた。

　▼日本女子プロゴルフ協会小林浩美会長　今回の勝ち方は、これまで米国ツアーでもまれた中で、身につけた勝ち方だと思います。さらに強くなった野村さんが目に浮かびます。これまでの苦労が報われ、大きな自信になったことと思います。日本の大会でもまたその勇姿を見せてください。