ゆず・北川悠仁「思い入れのある選手」ラビーン推しで予想的中

ＮＢＡオールスターゲーム前夜祭の３点シュートコンテスト後にカリーを取材するゆず北川悠仁

　ＮＢＡのオールスター前夜祭が１３日、カナダ・トロントで行われ、恒例のダンクコンテストではプロ２年目のザック・ラビーン（２０＝ティンバーウルブス）が昨季に続いて連覇した。ＷＯＷＯＷで現地ゲスト解説を務める人気デュオ「ゆず」の北川悠仁（３９）は戦前からラビーンを優勝候補の筆頭に挙げており、見事予想を的中させた。

　アーロン・ゴードン（２０＝マジック）との争いとなった決勝は激闘だった。互いに５０点満点を連発し、勝負は延長戦に突入。そして３本目も両者は５０点を叩きだした。続く４本目は予選から合わせると６度目のダンク。それまで豪快な技を繰り出していた２メートル６のゴードンはネタ切れを起こし、力任せのダンクで４７点止まり。一方、１メートル９６のラビーンはフリースローライン付近で踏み切ると、空中を舞うように跳び上がり、ボールを左から右へ股下に通してリングに叩き込んだ。垂直跳び１１４センチの驚異的なバネを生かした高難度の技で４本連続の５０点満点をマークし、勝負を決めた。北川は「技の多さと安定感はさすがダンク王のラビーンですね」と感心しきりだ。

　ラビーンの身体能力の高さやダンクの実力は誰もが認めるところだが、北川が今回ラビーン推しだったのにはもう一つ理由がある。２年連続の現地取材となる北川は昨年の公開練習の際、ラビーンに「君こそダンク王」と記した手ぬぐいをプレゼントした。すると後日、今度はラビーンの方からテレビ局を通じてサイン入りのシューズが届いたのだ。３０センチを超える右側だけの大きな靴は「自宅の棚に飾ってます」と大事な宝物だ。そんな交流があっただけに「思い入れのある選手なんです。応援していたので、よかった」と喜んだ。

　また、３点シュートコンテストは決勝で２７点だったクレイ・トンプソン（２６＝ウォリアーズ）が初優勝した。北川が優勝候補筆頭に挙げていたのは前年度覇者のステファン・カリー（２７＝ウォリアーズ）だったが、２３点で次点。コンテスト後の取材エリアでカリーに声をかけた北川は「負けて悔しそうでした」と一緒になって残念がった。その一方でどんな時にも丁寧に取材に応じる姿を見て「（昨年契約メーカーのプロモーションで来日し）また東京に来たいと言ってました。一流選手はプレーだけでなく、人としても尊敬できる」とあらためてカリーの魅力も感じていた。

　現地１４日に行われるオールスターゲームは日本時間１５日午前９時３０分からＷＯＷＯＷプライムで生中継される。また、北川が球宴の舞台裏を取材した「ゆず北川悠仁のＮＢＡオールスター潜入取材！バスケットボール最高峰の祭典を直撃！！」が２２日午後８時からＷＯＷＯＷライブで放送される。