葛西　３戦連続３位で６０回目表彰台！最年長記録またも更新

３戦連続３位の葛西（右）は表彰台で笑顔を見せる（ＡＰ）

ノルディックスキーＷ杯ジャンプ男子個人第１７戦

（2月12日 ノルウェー・ビケルスン＝ＨＳ２２５メートル、Ｋ点２００メートル）
　レジェンドがまたもや記録を塗り替えた。４３歳８カ月の葛西紀明（土屋ホーム）が合計４１８・５点で３戦連続３位となり、自身のＷ杯最年長表彰台記録を更新。１回目に２３１・５メートルで５位につけると、２回目は２３０メートルで順位を上げ、今季４度目、歴代９位となる通算６０度目の表彰台に立った。ロベルト・クラニェツ（２４＝スロベニア）が２３６メートル、２３９・５メートルの４３２・８点で今季初勝利、通算６勝目を挙げた。

　人一倍の負けず嫌いは、もう表彰台だけでは満足できなかった。粉雪の舞った得意のフライングヒルで再び最年長記録を更新。それでも今季９勝のＰ・プレブツ（スロベニア）が伸び悩んだだけに優勝のチャンスを逃した思いが強かった。葛西は「勝てると思った。せめて２位になりたかった。うれしさよりも悔しさがある」と正直に語った。

　１０位から順位を上げた第１６戦に続いて、この日も２回目に勝負強さを発揮した。ＨＳを６・５メートル越えた１回目は距離だけ見れば３位だったが、有利な向かい風が強かったことで減点幅が大きく５位にとどまった。２回目は今度は不利な追い風。飛び出した瞬間の感触は悪かった。「２００メートル手前に落ちる。駄目だ」。しかし粘って後半の風をとらえ、２３０メートルに達した。

　フライングヒルはヒルサイズが１８５メートルを超える巨大なジャンプ台。誰もが恐怖心を抱く舞台だが、葛西はフライングが大好きで得意にしている。助走速度が時速１００キロ前後まで上がり、踏み切りが難しくなっても「考えてタイミングを合わせようとしていない」と体は自然に動いている。７日に予定されていたオスロでの大会が悪天候でキャンセルになり、この日に振り替えられた。おかげでビケルスンでは３連戦。葛西は「この勢いで３、２、１（位）といきたい」と宣言。次は表彰台の真ん中を狙っていく。