錦織　４連覇に向け好発進　遅いコートで真骨頂生きた

リターンする錦織（ＡＰ）

男子テニスメンフィス・オープン・シングルス２回戦 錦織６―２、７―５ハリソン

（2月10日 米テネシー州メンフィス）
　第１シードの錦織圭（２６＝日清食品）は、初戦の２回戦で世界ランキング１２４位のライアン・ハリソン（２３＝米国）を６―２、７―５で撃破。４連覇に向けて危なげないスタートを切った。世界１３０位の西岡良仁（２０＝ヨネックス）は８２位のイリヤ・マルチェンコ（２８＝ウクライナ）に６―１、６―３で快勝し、錦織とともに８強入り。両者とも１２日の次戦を勝ち抜けば、準決勝での日本人対決が実現する。

　錦織が４連覇に向けて順調に滑り出した。昨年の大会ではフルセットで競り勝ったハリソンにストレートの完勝。ＩＭＧアカデミー時代の旧友を下して「この大会でこんなにいいスタートを切れたことはないので良かった」と頬を緩めた。

　コート表面が塗り替えられて例年よりも球足が遅くなり、真骨頂でもあるストローク力が生かされた。第１セットは第２ゲームから５ゲームを連取。ベースラインから下がらずに速いテンポで左右に打ち分け、相手を防戦一方にした。

　第２セットの第１０ゲームでマッチポイントを握ってからミスが目立ち、初めてブレークを許したが、すぐに立て直して２ゲームを連取した。第１サーブの確率が５７％と上がらない中でも相手を寄せつけず、「最後は硬くなったがそれ以外はブレークポイントもなかった。遅いコートでは自分のテニスができる」と納得の表情だった。

　今季初優勝と４連覇以外にも今回はモチベーションの高まる材料がある。ＩＭＧアカデミーの後輩の西岡も勝ち、日本選手２人がベスト８に残った。西岡とはオフシーズンに日本で練習し、メンフィス入りする前にもフロリダのＩＭＧアカデミーで一緒に準備を積んできた。「刺激になるし、うれしい」と自分に続く若手の成長を喜んでいる。１２日（日本時間１３日）の準々決勝では世界９３位のミハイル・ククシュキン（カザフスタン）と対戦。次もそろって勝ち上がれば、楽しみな日本人対決も待っている。

　◇錦織のメンフィス・オープン

　☆Ｖ１（１３年）　世界２２位の第５シードで出場。ツアー３勝目を挙げた。左膝の痛みで、１６強入りした１月の全豪オープン以来の試合だったが、１回戦からＦ・ロペス（スペイン）との決勝までの５試合で１セットも落とさない“完全Ｖ”。世界ランクを１６位まで上昇させた。

　☆Ｖ２（１４年）　この年からＡＴＰ５００から２５０に変更。全豪では１６強入りし、デ杯では日本を初の８強に導いた直後の出場。世界１６位の第１シードとして臨み、決勝では弾丸サーブのカロビッチ（クロアチア）に粘り勝ち、１年ぶりのツアー４勝目を挙げた。

　☆Ｖ３（１５年）　初戦の２回戦から苦戦続きで３戦連続の逆転勝ちで決勝に進んだ。決勝だけはサーブの強烈な第２シードのアンダーソン（南アフリカ）にストレートで完勝。世界５位の第１シードとして自身初、大会初の３連覇を達成し、ツアー通算８勝目を挙げた。