道下、圧倒Ｖでリオに弾み「課題見つかった」推薦順位１位

３時間３分42秒で視覚障害女子優勝の道下美里（左）

第６５回別府大分毎日マラソン

（2月7日 大分市高崎山・うみたまご前～大分市営陸上競技場）
　９月のリオデジャネイロ・パラリンピック視覚障がい代表選考会を兼ねて行われ、女子は日本記録保持者の道下美里（３９＝大濠公園ブラインドランナーズク）が３時間３分４２秒で優勝。推薦順位１位となり、リオへ弾みをつけた。総合優勝はエチオピア出身のメラク・アベラ（２１＝黒崎播磨）で２時間９分２７秒だった。石田和也（３１＝西鉄）が４位で日本人トップとなった。

　右目は全く見えず、左目の視力は０・０１以下。レース中は伴走者のロープを頼りに走ってもいつも笑顔を忘れない。自らを「スマイル走法のみっちゃんと呼んで」という道下が突然、顔をゆがめた。４０キロを過ぎたあたりで失速。レース前の公約だった「１位で帰ってきます」は達成したが、目標だった世界記録２時間５８分２３秒の更新はならず。自らが持つ２時間５９分２１秒の日本記録にも４分以上後れを取り「思い通りにいかずに残念です」と悔しがった。夏場にタイム短縮を狙い、ピッチ走法から歩幅を広げるストライド走法に改造したが「体力不足が後半の失速につながったかもしれない」と唇をかんだ。

　それでもリオ・パラリンピック選考レースのロンドン世界選手権（１５年４月）での３位に続き、今大会では優勝。ともに日本人最高位でリオへの１番切符を手にした。「課題が見つかった。リオでは２時間５５分台を目標に走りたい。そうすればメダルに手が届く」。１メートル４４、３６キロの小柄なブラインドランナーは初めてパラリンピックに採用される視覚障がい女子マラソンで初代女王の座を狙う。

　▽リオ・パラリンピック視覚障がいマラソン推薦者　日本盲人マラソン協会（ＪＢＭＡ）は別大マラソンの結果を踏まえ、日本パラリンピック委員会（ＪＰＣ）への推薦順位を決定した。男子は（１）堀越信司（２）岡村正広（３）和田伸也、女子は（１）道下美里（２）近藤寛子（３）西島美保子の６人。ＪＰＣは６月末に派遣選手数などを正式に決める。