松山変身　６５で首位発進　先週予選落ちから一転パット復調

17番でティーショットを放つ松山

米男子ゴルフツアー　フェニックス・オープン第１日

（2月4日 米アリゾナ州スコッツデール　ＴＰＣスコッツデール＝７２６６ヤード、パー７１）
　第１日は霜のため開始が１時間遅れ、３３人が日没までに第１Ｒを終えられず、第２日に残りを消化した。松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）は８バーディー、２ボギーで６アンダーの６５、リッキー・ファウラー（２７＝米国）、シェーン・ローリー（２８＝アイルランド）とともに首位で第２ラウンドに進んだ。第１日に暫定１１位だった石川遼（２４＝ＣＡＳＩＯ）は１５番からの残り４ホールを消化したが、１８番でボギーを叩き、２アンダーの６９で３０位となった。

　初出場だった１４年は４位、昨年は１打差で２位。過去２度にわたって優勝争いを繰り広げたコースとの相性は、やっぱり抜群だった。松山は「微妙なパットが決まってくれた。結果的に良い位置で終われたのは良かった」と満足そう。暫定ながら初日トップは昨年６月のメモリアル・トーナメント以来だ。

　第１Ｒのフェアウエーキープ率は５７・１４％と決して高い数字ではなく、松山自身も　「良いところもだいぶ増えてきているが、不安ながら打っている」と理想のショットには程遠い。だが、インから出て２ホール目の１１番で７メートルのバーディーパットが最後の一転がりでカップに沈み、「ああいうのが決まると流れが良くなる」。１５番パー５で残り２６３ヤードの第２打をグリーン奥のエッジまで運んで伸ばすと、１万５０００人以上を収容する客席に囲まれた１６番パー３では集まった観衆を沸かせた。「ショットが良くなかったので凄く緊張した」と言いながらも、８Ｉでピン　へ真っすぐに飛ばし、奥１・５メートルにつけてバーディー。「あれだけ良いショットを打てると気持ちも上がってくる」と言葉が弾んだ。

　勢いはとどまらず、３３２ヤードと距離の短い１７番パー４は１Ｗで１オンに成功。１４メートルのイーグルトライこそ成功しなかったが、しっかりと３連続バーディーにつなげた。「パットが入ってくれると大きい」と話したように、パーオンに成功したホールにおける平均パット数は１・５０００で全体５位（第１日終了時）だった。

　前週は初日に８位と好発進したが２日目に崩れてまさかの予選落ち。「先週も初日は良かったので、あす（第２日）が鍵になる。　出だしから良いスタートが切れるようにしっかり準備したい」。前週の悔しさを晴らした先に、大会初制覇が見えてくる。