貴親方理事長へ追い風　新理事候補選“八角支持派”高島親方落選

理事選挙へ向かう貴乃花親方

　日本相撲協会の役員候補選挙が２９日、東京・両国国技館で投票により行われ、定員１０人に１１人が立候補した理事候補で八角理事長（元横綱・北勝海）や貴乃花親方（元横綱）ら１０人が当選し、高島親方（元関脇・高望山）が落選した。その一方で当落線上にいると予想された伊勢ケ浜親方（元横綱・旭富士）と山響親方（元幕内・巌雄）がトップ当選。２人はともに“貴乃花派”とされるため、１０人の新理事の互選で決まる理事長改選（３月２８日）での貴乃花新理事長誕生の可能性が本格的に浮上してきた。

　この日の選挙の当選者は春場所千秋楽翌日の３月２８日に開かれる評議員会の承認を経て新理事に就任する。さらに同日、新たな１０人の理事メンバーで理事長を互選する運びだ。その新理事長の座をめぐって争うことが濃厚な八角理事長と貴乃花親方にとっては、今回の選挙では自らを支持する理事候補を１人でも増やしたいところだった。

　だが、結果は明暗を分けた。八角理事長にとっては２つの誤算が起きた。１つ目は同じ高砂一門の九重親方（元横綱・千代の富士）が票集めに難航し立候補を取りやめたこと。２つ目は当選すれば自らを支持する可能性が高かった高島親方が落選したことだ。理事長に就任した昨年１２月以来、結束を固めた二所ノ関一門の２人は当選したが、理事長改選に向けて計算していた２人を失った。選挙後に理事長は「今の段階では何も言えない」と多くを語らなかった。

　一方の貴乃花親方には追い風が吹いた。当落線上と思われていた伊勢ケ浜親方と山響親方がともに最多の１０票を得て当選。昨年急逝した北の湖前理事長に育てられた山響親方はその後継者に貴乃花親方が適任と判断。伊勢ケ浜親方は昨年１２月の八角新理事長選出の際に「焦って決めても仕方ない」と疑問を投げかけていた。山響親方は所属する出羽海一門の票に加え、貴乃花親方を支持する超党派の若手から票が回ったとされる。伊勢ケ浜親方も一門内の支持者に加え、貴乃花親方を支持する勢力と歩調を合わせたことが功を奏した。関係者によると２人は理事長改選で貴乃花親方を支持する見込み。支持者獲得に成功した貴乃花親方は引き締まった表情で無言を貫いた。

　理事長改選へ、カギを握るのが４人当選した出羽海一門と１人当選した時津風一門だ。山響親方は出羽海一門の４人の意見がまとまるかどうか「（一門内で）まだその話はしてない」と説明。時津風一門総帥の鏡山親方は「みんなで決める。最後は多数決になるだろう」としたが、一門内には貴乃花親方を支持する若手親方も多いだけに、その動向が注目される。

　抜群のカリスマ性で協会をまとめた北の湖前理事長が急逝して２カ月。後継者争いは熾烈（しれつ）となった。そしてこれからの２カ月で、その適任者選びはさらに激しさを増すことになる。

　▽理事長選出までの流れ　２９日の理事候補選挙の当選者１０人は、春場所千秋楽翌日の３月２８日の評議員会で選任される。同日に新理事会が開かれ理事長を互選する。新体制での外部理事は同２９日、各親方の新しい職務は同３０日に決まる。