東芝リーチ　悲願の日本一へ最終調整「手応えは今までで一番」

ラグビートップリーグのプレーオフ決勝を翌日に控え、ラインアウトの確認をする東芝のリーチ・マイケル（右端）

　悲願の日本一へ準備は整った。ラグビートップリーグの東芝が、２４日のプレーオフ決勝・パナソニック戦（秩父宮）に向けて２３日、東京都府中市内で約１時間の最終調整。昨年のＷ杯で日本３勝の立役者となったＮｏ・８リーチ・マイケルは「これまで日本一になったことがない。ラグビーが盛り上がっている中で優勝したい」と大願成就へ熱い思いを口にした。

　札幌山の手高時代は花園２回戦が最高。東海大では３年だった０９年度に大学選手権決勝に進出も、帝京大に敗れた。東芝入部後はトップリーグ決勝、日本選手権決勝にそれぞれ一度ずつ進出したが、いずれも一歩及ばず。だからこそ「負けた後の悔しさ、何をすればいいかは分かっている。手応えは今までで一番」と３度目の正直を誓った。

　そのためにすべきことは「ロースコアに持ち込むこと」。優勝がプレーオフで争われるようになった０６年度以降、東芝が優勝した０６年度は１４―１３、０８年度は１７―６、０９年度は６―０と決勝はいずれもロースコア。「セットプレーで点数を稼ぐ」と強みを生かし美酒を味わう。