近鉄　史上初延長サドンデスで勝利！永下が“サヨナラトライ”

ラグビートップリーグ７、８位決定戦 近鉄２２―１７ＮＴＴコム

（1月23日 パロ瑞穂ラ）
　順位決定戦６試合が行われ、７、８位決定戦の近鉄―ＮＴＴコミュニケーションズ戦は日本ラグビー史上初の延長サドンデスで決着がついた。１７―１７のまま今季から導入された延長戦に突入し、延長前半３分にフッカー永下安武（３０）がトライを決めて近鉄が２２―１７で勝った。

　過去に例を見ない勝利を収めた。後半に１７点差を追いついて迎えた延長戦。ＳＯ重光がコイントスに勝って、近鉄のキックオフで始まった。ＮＴＴコミュニケーションズが蹴り返したボールから、連続攻撃を開始。近場を攻め続け、３分に途中出場の永下が“サヨナラトライ”を挙げた。

　「延長戦を告げるアナウンスが会場に流れた後、お客さんのどよめきが聞こえました。最後まで攻める姿勢を貫いてくれた選手を称えたい。勝因はそれに尽きます」

　前田監督は興奮気味に振り返った。年間順位７位の喜び以上に日本ラグビー史上初となるサドンデスでの劇勝に酔いしれた。

　ラグビーで耳慣れないサドンデス方式の延長戦。今季のトーナメント戦で導入された新ルールでとにかく先にスコアをした方が勝ちの１０分１本勝負だ。これでも決まらなければ、サッカーのＰＫ戦にあたる５人で争うキック合戦が待っていた。

　日本ラグビー協会によると、国内主要大会では延長戦そのものが「初めてのケース」。昨年のＷ杯の奮闘で活況が続く日本ラグビー界。シーズン最後にまた話題を提供した。