美宇、史上最年少Ｖならず…佳純から１ゲーム奪う粘りも完敗

平野美宇

　卓球の全日本選手権最終日が１７日、東京体育館で行われた。女子シングルスは中学生で史上初の決勝進出を果たした世界ランク１８位の平野美宇（１５＝エリートアカデミー）が、２連覇中の同７位・石川佳純（２２＝全農）と対戦。果敢に挑んだが、やはり女王の壁は崩せず１―４で敗戦。史上最年少優勝記録（１７歳１カ月）を塗り替えることはできなかった。石川は大会３連覇を達成した。

　初めて立った全日本の決勝という大舞台。平野美は必死に“女王”に挑んだ。第１ゲームはいきなり４連続ポイントを奪われる立ち上がり。３―１０から４連続ポイントで意地をみせたが７―１１でこのゲームを失うと、第２ゲームも４―１１で奪われた。第３ゲームも先行を許した平野美。それでも一時は逆転し３ポイントのリードを奪う場面もあったが、８―８と追いつかれると３連続ポイントを許してこのゲームも失った。

　だが、第４ゲーム。先行されても必死に食らいつく粘りをみせ、４―８から８―８に追いつくと、１０―９と初めてゲームポイントを握った。そして連続ポイントで１１―９とこのゲームを奪った。勢いに乗った第５ゲーム。一時は６―１と大きくリード。だが、ここから女王が強さを発揮。９―４から７連続ポイントを奪われ一気に勝負をつけられた。

　中学生対決となった準決勝では、世界ランク１２位でリオデジャネイロ五輪代表に内定している“格上”伊藤美誠（１５＝スターツ）と対決。幼い頃から競い合ってきた友であり、ライバルである伊藤を４―０のストレートで下した。その伊藤に「きょうの美宇ちゃんが今までで一番強かった。攻めても攻め返されるので、中国人選手みたいだった。別人」と言わしめたが、女王との差はまだ大きかった。