桐蔭学園　ラスト執念トライも…５度目決勝でも単独Ｖ届かず

準優勝に終わり、涙の斎藤直主将（右）ら桐蔭学園フィフティーン

第９５回全国高校ラグビー大会 桐蔭学園３１―３７東海大仰星

（1月11日 花園）
　１３点差でロスタイムは１分。逆転できないことを理解していても、本能が桐蔭学園フィフティーンの体を突き動かした。持ち味の連続攻撃で愚直に前進し、２８次攻撃目にプロップ石田（３年）がインゴールに飛び込みトライ。落ち着いてゴールキックを成功させたＳＨ斎藤主将（３年）の目からは、ノーサイドの笛とともに涙があふれ出た。

　同校通算５度目の決勝でも単独優勝に届かず、斎藤は「ミスからの失点が多かった。後半も修正できなかった」と話した。風下の前半は１７―１９。２４分には自陣からつないで前進し、ＣＴＢ斉藤（２年）が一時逆転のトライ。この成功体験が戦術判断を鈍らせ、風上の後半もキックは３本にとどまった。後半１１分には自陣の攻撃でノックオン。その後の反則でＰＧを与えるなど徐々に点差を広げられた。藤原秀之監督も「後半は（戦術を）切り替えた方が良かった。５本中３本はミスから取られたトライ」と語った。

　ただ、県決勝で敗れて花園連続出場が９年で止まった昨年度のどん底から、山の９合目までは一気にはい上がった。先発１５人中６人が残る来年度へ向け、斎藤主将は「決勝の失敗を来年につなげてほしい」と後輩たちに夢を託した。