五郎丸、失敗したけど沸かせた５３メートルＤＧにトライ

＜ＮＴＴコミュニケーションズ・ヤマハ＞前半、果敢に突進するヤマハ・五郎丸

ラグビートップリーグ ヤマハ発動機２６―７ＮＴＴコム

（1月9日 金鳥スタ）
　決勝トーナメント１回戦が９日に行われ、ヤマハ発動機（Ｂ組１位）、神戸製鋼（同２位）、パナソニック（Ａ組１位）、東芝（同２位）が勝って４強入りした。ヤマハ発動機はＮＴＴコミュニケーションズ（Ａ組４位）に２６―７と快勝。ＦＢ五郎丸歩（２９）がゴールキック３本を決めて６点を挙げ、後半７分にはドロップゴールを狙ってスタンドを沸かせた。準決勝は１６日にヤマハ発動機―東芝、パナソニック―神戸製鋼のカードで行われる。

　スタンドが、どっと沸いた。ヤマハ発動機が１２―７と逆転して迎えた後半７分。自陣、ハーフライン手前の中央付近で五郎丸がボールを持つと、ショートバウンドさせて思い切り右足を振った。

　「（可能性は）フィフティーフィフティー。距離はいけると思いましたし、風上でもありましたのでチャレンジの意味で」。成功すれば約５３メートルの超ロングＤＧは惜しくも決まらず。追加点とはならなかったが、今季大阪初見参となる新年初戦で日本のスーパーブーツが、約７５００人の観衆を魅了した。

　会見で五郎丸は「まだＤＧは決めたことがありません。人生で一回くらいは決めたいですね」と会場の笑いを誘った。それでも、３ゴールによる６得点やライン参加で、チームの４強進出に貢献。プレースキックの成功率は６０％で「あんまり当たっていなかったですね」と反省しながら「決勝トーナメントに入ったら、どの試合もしんどい。セットプレーで圧力をかけ、後半、相手の足が止まった状態にしたいと考えていました。風上の後半は有利な状況でゲームコントロールができました」。前半終了直前にスクラムトライ、後半２３分にはスクラムで相手の相次ぐ反則を呼んで認定トライを挙げる展開に充実感をにじませた。

　この日の試合に備え年末年始も練習。元日、磐田市内のグラウンドには、約６００人のファンが詰めかけた。国内シーズン終了後には、レッズ（オーストラリア）でスーパーラグビーに初参戦。期待や注目度もさらに高まる。東芝との準決勝は、この日と同じ大阪での開催で場所は花園になる。「全国高校大会の決勝も行われますし、彼らに負けないようなパフォーマンスを発揮したいですね」。力強く発進した１６年。トップリーグ初戴冠、その先の新たな挑戦へ加速する。