桐蔭学園　７トライ快勝Ｖ王手！単独Ｖへ“５度目の正直”

＜桐蔭学園・石見智翠館＞前半１８分、トライを決める桐蔭学園・石井（中央）

第９５全国高校ラグビー準決勝 桐蔭学園４６―３１石見智翠館

（1月7日 花園ラグビー場）
　第９５回全国高校ラグビー準決勝２試合が７日に大阪・花園ラグビー場で行われ、桐蔭学園（神奈川）は石見智翠館（島根）を４６―３１で下し、２大会ぶり５度目の決勝進出を果たした。桐蔭学園は先制トライこそ許したが、ロック石井洋介（３年）らが計７トライを挙げて相手を圧倒。両校優勝だった１０年度以来、５季ぶり２度目の優勝に王手をかけた。また、東海大仰星（大阪第１）は昨年度覇者の東福岡（福岡）を破り、２大会ぶりの決勝進出を決めた。決勝は１１日に、１３年度と同じ顔合わせで行われる。

　小細工は必要ない。３点リードで迎えた前半１８分、敵陣でのラックサイドを走り込んだ石井が最初の１人を力強くぶちかます。裏へ抜け出し、さらに加速。１人、また１人と飛ばし、最後は脚に絡みつかれながらインゴールへ飛び込んだ。約２０メートル、計５人のディフェンスを突破しての豪快なトライ。「ラックサイドは狙ってました。抜け出して孤立したので、倒れたらターンオーバーされる。振り切ろうという意識でした」と振り返った。

　今大会で初導入された準々決勝から中３日という日程。疲労の回復は進んだが、心の隙も生まれた。藤原秀之監督が「予感はあった」と言うように、前半２分に相手キック処理への緩慢な追走を突かれ、先制トライを奪われた。ただ、それでスイッチが入ると同１１分にＳＨ斎藤主将（３年）のＰＧで２点差とし、同１４分にはＷＴＢ大木（２年）のトライで逆転。石井のトライで試合の主導権を握り、その後はリードを許さず逃げ切った。

　「空いているように見えた。みんなで狙っていこうと話し合っていた」。試合中の冷静な分析もさることながら、電車道のトライを生んだのは強じんな下半身だ。一昨年１１月、神奈川県大会決勝の慶応戦で左肩を脱臼。チームも敗れ、花園出場は９年連続で止まった。実戦復帰した昨年５月の関東大会までの約半年、ひたすら取り組んだのが桐蔭学園名物の砂場のようなグラウンドでのタイヤ引き。「とにかく地道にトレーニングをした。（試合用の）パンツはＬからＸＯになった」と２サイズもアップさせ、再びピッチに帰ってきた。

　西高東低が続く高校ラグビー界で、東日本勢として唯一８強に残り、５度目の決勝進出を果たした桐蔭学園。対戦相手は２季前と同じ東海大仰星。２年前、スタンドから兄・大介（現関学大ラグビー部）が奮闘する姿を見守った石井も「やっと同じ舞台に立てます」と口元を緩めた。決勝では兄から譲り受けたヘッドキャップをかぶり、同校悲願の単独優勝をつかんでみせる。