ブロンコスがＡＦＣ第１シード、ＱＢマニング94年以来の“リリーフ”

[ 2016年1月4日 17:50 ]

　ＮＦＬは３日に最終週の１６試合を各地で行い、ブロンコスが地元デンバーでチャージャーズ（４勝１２敗）を２７―２０退けて１２勝４敗。５季連続でＡＦＣ西地区を制覇した。昨季のスーパーボウル王者、ペイトリオッツ（東地区１位）はドルフィンズ（６勝１０敗）に１０―２０で敗れて１２勝４敗。この結果、同じく１２勝４敗のベンガルズを含めて直接対戦で２勝しているブロンコスが、プレーオフでのＡＦＣ第１シードとなった。ペイトリオッツとベンガルズは今季の対戦がなく、共通対戦チームの勝率で４勝１敗のペイトリオッツが２勝３敗のベンガルズを上回って第２シード。ベンガルズは第３シードとなった。

　足底筋膜炎などで昨年１１月１５日以来、戦列を離れていたブロンコスのＱＢペイトン・マニング（３９）は７試合ぶりに戦列に復帰。ＮＦＬ実働１７シーズンの通算２６６試合目で初めて“リリーフ”として第３Ｑ途中から出場して９回中５回のパスを通し、ＴＤパスこそなかったが冷静にオフェンスを組み立てて、窮地に陥っていたチームを見事に救った。

　マニングがバックアップＱＢとして試合に出場したのは、テネシー大時代の９４年９月２４日のミシシッピ州立大戦以来、実に２１年４カ月ぶり。その時、交代させられたのはのちに大リーグ・ロッキーズの主力打者として活躍するトッド・ヘルトン元一塁手（４２）だった。

　ＡＦＣでは勝てば自力でプレーオフ出場が決まっていたジェッツ（東地区２位）が敵地バファローでビルズ（８勝８敗）に１７―２２で敗れて１０勝６敗。この日スティーラーズ（北地区２位）がブラウンズ（３勝１３敗）に２８―１２で勝って１０勝６敗としたため、共通対戦チームにおける勝率で上回るスティーラーズが、ジェッツを退けてプレーオフ最後の枠に滑り込んだ。

　西地区２位のチーフスは２３―１７でレイダース（７勝９敗）に勝って１１勝５敗。第５シードのワイルドカードながら、１勝５敗から１０連勝を飾ってポストシーズンに突入することになった。

　ＮＦＣ北地区ではバイキングスがパッカーズを敵地グリーンベイで２０―１３で退けて１１勝５敗。最終戦でディビジョン優勝が確定した。敗れたパッカーズは１０勝６敗となって同地区２位。プレーオフにはワイルドカード（第５シード）で進出することになった。

　開幕１４連勝で旋風を巻き起こしたパンサーズ（南地区１位）は３８―１０でバッカニアーズ（６勝１０敗）を下して１５勝１敗。ＮＦＣの第１シードでプレーオフに進出する。カージナルス（西地区１位）は６―３６でシーホークス（同２位）に敗れ、１３勝３敗で第２シード。シーホークスは１０勝６敗で全日程を終了し、プレーオフ枠で最下位扱いの第６シードから３季連続のスーパーボウル出場を狙う。

　プレーオフの日程と組み合わせは以下の通り。

　＜ＡＦＣ＞

　▼９日＝（３）ベンガルズ（北地区１位＝１２勝４敗）―（６）スティーラーズ（北地区２位＝１０勝６敗）、（４）テキサンズ（南地区１位＝９勝７敗）―（５）チーフス（西地区２位＝１１勝５敗）。

　▼１６日＝（２）ペイトリオッツ（東地区１位＝１２勝４敗）―９日の勝者のいずれかのチーム（勝者次第で変更あり）

　▼１７日＝（１）ブロンコス（西地区１位＝１２勝４敗）―９日の勝者のいずれかのチーム。

　▼２４日＝カンファレンス決勝。

　＜ＮＦＣ＞

　▼１０日＝（４）レッドスキンズ（東地区１位＝９勝７敗）―（５）パッカーズ（北地区２位＝１０勝６敗）、（３）バイキングス（北地区１位＝１１勝５敗）―（６）シーホークス（西地区２位）

　▼１６日＝（２）カージナルス（西地区１位）対１０日の勝者のいずれかのチーム。

　▼１７日＝（１）パンサーズ（南地区１位＝１５勝１敗）―１０日の勝者のいずれかのチーム。

　▼２４日＝カンファレンス決勝。

　＊カッコ内の数字はシード順。日付は米国時間。