【箱根駅伝】青学大　ケガに苦しんだ山の神・神野、有終の美誓う

連覇へ神野は“１番”ポーズ

第９２回箱根駅伝

　第９２回箱根駅伝は２日午前８時に東京・大手町をスタートし、２日間にわたって神奈川県箱根町との往復１０区間２１７．１キロで行われる。２連覇を狙う青学大は“３代目・山の神”こと神野大地（４年）が再び５区で頂点を目指す。青学大は昨年、ドキドキワクワクする走りをテーマに掲げる「ワクワク大作戦」で初優勝。今年は笑顔で終われるように「ハッピー大作戦」で挑む。神野の笑顔の先に、２連覇が見えてくる。

　最上級生として臨む山上りに、神野が思いを込める。「最後は自分が走ること、山でチームの優勝に貢献することが、チームに迷惑を掛けた分の恩返しになる」。ケガに苦しんだ１年。２月に左大腿骨、６月に右すねを疲労骨折した。１１月の全日本大学駅伝で復帰したものの、その後に左すねを痛め、本格的な練習に戻ったのは１２月に入ってから。断念しそうになった箱根という目標。「ここで諦めたら一生後悔する」と再び走りだした。

　どうすれば２連覇できるのか、冷静に考えている。山上りに絶対的な自信があるが目標タイムは「現実的には８０分（１時間２０分）」と昨年の１時間１６分１５秒と比べると控えめな設定だ。それは仲間の快走を信じているからだ。「昨年は自分のところ（５区）で優勝を決める思いで走った。今年はチームが大手町に帰ってきたときに優勝できればいいかな」。主将としての役割を果たし、つなぎ役に徹する構えだ。

　万全には程遠い。「去年の状態を１００とすると、今年は６０」。山上りは足に負担がかかりそうに思われるが「自分としては山の方が負担は少ない。（平地よりも）ペースが遅いから。（１キロ）３分３０秒～４分くらいで走れれば区間賞も近づける区間」と捉えている。昨年は頂上までのラスト４キロが「一番きつくて妥協した」というが、ラップタイムは他選手に比べダントツに速かった。それを踏まえ「そこで頑張ればもう少しいける」と勝負に出る構えだ。

　仲間を信じられるのは、今年は紛れもない最強布陣だから。青学大のエントリー１６人中１１人が１万メートル２８分台で、圧倒的な選手層の厚さを誇っている。「最強の１６人がそろった。明るく元気に走れるように、その一瞬を楽しみたい」。“山の神野”がつないだたすきの先に最高の笑顔が待つ。

　◆神野　大地（かみの・だいち）１９９３年（平５）９月１３日、愛知県津島市生まれの２２歳。神守中―中京大中京高。１４年５月の関東学生選手権２部ハーフマラソン優勝。自己ベストは１万メートルが２８分４１秒４８、ハーフが昨年２月の丸亀ハーフでマークした日本人学生歴代４位の１時間１分２１秒。１メートル６４、４３キロ。血液型ＡＢ。