箱根連覇へ！青学大、原マジック再び　主力隠し駆け引き勝負

＜箱根駅伝監督会議＞監督会議を終え報道陣の質問に答える青学大・原監督

　来年１月２、３日に行われる第９２回東京箱根間往復大学駅伝の区間エントリーが発表され、２連覇を狙う青学大の原晋監督（４８）は前回大会の優勝メンバー久保田和真（４年）ら３選手を補欠に回し、駆け引きに出た。東洋大、駒大もそれぞれキーマンを隠し、各校が探り合いとなった。近年、山上りの５区で勝負が決まる中、各校がどの区間で流れを引き寄せるかに注目が集まる。出場が心配された“３代目・山の神”神野大地（４年）は２年連続で５区に入った。

　原監督は余裕の表情を見せた。チーム内では２８日のミーティングでエントリーを発表し、「やるぞというスイッチが入った。充実した顔、自信に満ちている」と雰囲気の良さを感じ取ったという。調整遅れが心配された神野も５区にエントリー。「キャプテンとして責任を持って走ってくれると思う」と期待を寄せた。

　余裕の主力隠しだ。前回大会優勝メンバー久保田、渡辺利、田村の３選手を補欠に回した。ただ、前回大会でも往路２選手、復路２選手を当日変更で起用し、４選手中３選手が区間賞を獲得。１区だった久保田も２位の好走で往路優勝、総合優勝までの流れをつくるなど“原マジック”がはまった。久保田や田村は調子を落としていたというが、「まだ２、３パターンある。登録メンバー１６人が充実しているし、誰を使ってもいい。うれしい悲鳴」と不敵に笑った。

　２連覇へ掲げたテーマは、最後に笑って終わる「ハッピー大作戦」。現在の「ハッピー指数」は９５％という。「理想１００％のオーダーは組めないのが残り５％」と全てが想定通りではないと言いながら、「まあ大外れはしないでしょう」と胸を張る。

　箱根路制覇で神野が注目を浴び、チームメートに「ライバル意識が出てきた」と競争が激化。前回大会アンカー１０区で優勝のゴールに飛び込んだ安藤（３年）は実力ではじき出された。エントリー１６人中１１人が１万メートル２８分台と選手層は厚い。「最後は気温と風向きを見て、適性を見極める」と状況に合わせて、配置を最終決定する。

　選手の好調ぶりを「ケツがいい、ケツが。くっと上がってるんですよ」と独特の言い回しで表現した。「往路で１００％、復路で１２０％のハッピー指数になるようにしたい」。指揮官のタクトが選手の笑顔を呼び込む。

　▽今年の青学大の箱根駅伝初優勝　１区久保田が２位の好スタートを切り流れをつくった。２区一色、３区渡辺利とつなぎ、４区田村が区間賞。２位でたすきを受けた５区神野は１０キロすぎに駒大からトップを奪い、１時間１６分１５秒と驚異の記録をマーク。２位明大に４分５９秒差をつけて往路優勝を果たした。復路も独走し１０時間４９分２７秒で初の総合優勝を果たした。２位の駒大に１０分５０秒差の完勝だった。