水球男子、32年ぶり五輪切符の裏にあった「男同士の約束」

帰国会見でガッツポーズする水球男子日本代表

　水球の男子日本代表が３２年ぶりの五輪切符の裏に「男同士の約束」があった。大本監督は開催国枠で出場する２０年東京五輪で最下位に沈んだ時のことを考え「注目されなかった方がよかった、みたいになるのが嫌だった」と、是が非でも自力でリオ五輪出場を決めたい思いがあった。

　五輪前年ということもあり、日本水泳連盟に例年よりスポンサー収入などが増えたことで、水球に分配される強化費は前年比で倍になったという。

　それもあって、アジア予選前に２カ月間、選手を拘束することと、その期間中に、グアム、ハンガリー、オーストラリア遠征を行う強化策を大本監督は提案。過去に例のないプランには大きい予算も必要だったが、監督の熱意は通じ、水球の原委員長は「その代わりアジア予選で負けるな」と男気エール。大本氏は感謝の気持ちを胸に刻み念願の切符を獲得した。