サンウルブズ初代ＨＣにハメット氏　土台づくりへ「成長させる」

サンウルブスのチーム発表会見に出席した（左から）垣永、矢富、ハメット・ヘッドコーチ、カーク

　ラグビーの世界最高峰リーグ、スーパーラグビー（ＳＲ）に来年から参戦する日本チーム「サンウルブズ」は２１日、初代ヘッドコーチに元ニュージーランド（ＮＺ）代表フッカーのマーク・ハメット氏（４３）が就任したと発表した。ＷＴＢ山田章仁（３０＝パナソニック）らＷ杯イングランド大会日本代表１０人を含む３４選手も決定。都内で会見したハメット氏は選手＆コーチで優勝した経験を基に、ＳＲで戦えるチームの土台づくりに意欲を示した。

　来年２月２７日の初陣（秩父宮、対ライオンズ）まで約２カ月。サンウルブズの骨格がようやく固まった。ハメットＨＣは会見で「とても光栄。大きな責任も感じている。１９年Ｗ杯へ日本ラグビーを成長させるのが私の役割」と決意表明した。

　不安の船出だ。ジョセフ氏（ＳＲハイランダーズ監督）の就任が決定的な日本代表指揮官の選考と重なり、チーム編成は遅れに遅れた。ＳＲ参戦は日本代表の強化が目的だが、Ｗ杯代表３１人のうち加入は１０人だけで、五郎丸（ヤマハ発動機）やリーチ（東芝）は海外チームと契約。サモア代表ＳＯピシらが“助っ人”で加わり、プロップ平野ら若手もメンバー入りしたものの、ハメットＨＣは「選考に関わっていない」と明言。「まずは選手を知ること」が必要で、１月３１日の日本選手権後１カ月足らずの準備で開幕に臨むことになる。

　だが、苦戦が予想されるからこそハメットＨＣは適任と言える。現役時代に所属したクルセーダーズはＳＲの前身「スーパー１２」が発足した９６年に最下位も、３年後から３連覇を果たす強豪へ成長。引退後はコーチとして同チームを３度の優勝に導き、マコウやカーターらＮＺ代表の主力を育てた。スター選手が大量に抜けたＳＲハリケーンズをＨＣとして４年間率いた経験もある。日本協会も「フレーム（枠組）づくりを地道にやってくれる」と育成手腕を評価してオファーしたという。

　ハメットＨＣも「クルセーダーズのようにサンウルブズも成長していきたい。１年目はスピリットやシステムなど自分たちが信じることのできる礎を築く」と土台づくりを重視する方針。「トップリーグは革新的なことをやっている。セットプレーが早い」と驚き、「日本らしいラグビーをすることが大事」と強調したが、ＳＲのタフさは知り尽くしている。「進歩するためにはセットプレーが鍵。ディフェンスへの姿勢も大事だ」とレベルアップの必要性を訴えた。

　◆マーク・ハメット　１９７２年７月１３日、ニュージーランド・クライストチャーチ生まれの４３歳。現役時代はフッカーで、９６年のスーパー１２（現ＳＲ）創設時からクルセーダーズでプレーして４度の優勝に貢献。ニュージーランド代表オールブラックスでは９９、０３年Ｗ杯出場など通算２９キャップ。０３年の引退後はクルセーダーズの指導に携わり、１１～１４年にハリケーンズＨＣ。１４年からカーディフ（ウェールズ）のチームディレクターを務めた。現役時代は１メートル８５、１０７キロ。

　▽スーパーラグビー　南アフリカ、ニュージーランド、オーストラリアの南半球３カ国「ＳＡＮＺＡＲ」が運営し、２～７月に開催される国際リーグ戦。１２チーム参戦の「スーパー１２」で９６年にスタートし、０６年に１４チームへ拡大して現大会名となった。１１年から１５チーム、１６年からサンウルブズ、キングズ（南アフリカ）、ジャガーズ（アルゼンチン）が加わり１８チームで実施。１６年は４つのカンファレンスに分かれて各チーム１５試合を行い、各カンファレンス１位と総勝ち点上位が準々決勝へ進出する。

　▼ジャパンＳＲ上野裕一ＣＥＯ　ハメットは世界を知っているし、ＳＲを知っている。勝ったこともある。日本通で、何よりも人柄が素晴らしい。

　▼エドワード・カーク（会見に出席）ＳＲの新しいチームに選ばれて光栄。海外でのプレーは初めてなので楽しみだ。