青学大・神野「山で復活大作戦」今年不調も上りなら負けない！

原監督の「安心してください、走りますから」との発言を受け、ポーズを決める“とにかく明るい”神野

　２連覇へ“３代目・山の神”が復活する。第９２回箱根駅伝（来年１月２、３日）に向けて青学大が１９日に相模原市内で練習を公開し、今年の５区山上りで快走した神野大地（４年）は別メニュー調整ながら、山での勝負に大きな自信を見せた。今年はケガもあり、全日本大学駅伝では最終８区でまさかの区間８位に沈んだが、チームの２連覇へ最後の天下の険に挑む。

　山の神野が戻ってくる。「山上りなら誰にも負けない」。今年の箱根路は神懸かりな走りで青学大初の総合優勝の立役者となった神野。この日はチームとは別メニューでロードを約１９キロ走って調整した。チームのテーマはゴール時に笑顔をイメージする「ハッピー大作戦」だが、自身のテーマを問われ「山の神、山で復活大作戦」と宣言。２連覇への覚悟を示した。

　ケガに苦しんだ一年だった。２月に左大腿骨、６月に右すねを疲労骨折。１１月の全日本大学駅伝でレースに復帰したが、まさかの失速。「自分の力を過信していた」と自らを責めた。大会後は左すねを痛め、１１月いっぱいは軽い練習のみ。精神的にも追い込まれたが「諦めたら一生後悔する」と１１月中旬には気持ちを切り替えた。「自分がへこんでたらチームも沈んでいく」。主将としての責任感も背中を押した。

　山には絶対的な自信がある。現在の状態を「平地は１０～２０％だけど（得意な）山なら７０％くらい」と分析。山上りは足への負担が心配されるが、「自分としては山の方が足の負担は少ない。ペースが遅いから。だいたい（１キロ）３分３０秒～４分くらいで走れれば区間賞も近づける」と走り方を心得ている。昨年は２カ月しか取り組まなかったスクワットなど下半身を鍛える“山上り補強”を１年間継続し、体幹トレーニングも「毎晩ロビーでやっていた」（原監督）と続けた。「センス型ではなくて努力型」と指揮官から言われ、原点に戻って練習に力を注ぐ。

　今年は５区で１時間１６分１５秒の驚異的なタイムを記録。今回は「現実的には８０分」と目標は控えめだが、指揮官は「去年のレベルまで行かなくても区間賞は狙える」と信頼を置く。「１年間、チームに迷惑を掛けてきたので、最後は自分が走ることで優勝に貢献し、恩返ししたい」。山の神野が最後の山上りに懸ける。

　◆神野　大地（かみの・だいち）１９９３年（平５）９月１３日生まれ、愛知県出身の２２歳。神守中―中京大中京高。昨年５月の関東学生選手権２部ハーフマラソン優勝。自己ベストは１万メートルが２８分４１秒４８、ハーフが２月の丸亀ハーフでマークした日本人学生歴代４位の１時間１分２１秒。１メートル６４、４３キロ。血液型ＡＢ。